最近，新冠肺炎疫情已经蔓延到全世界，愈演愈烈，在某些国家和地区有失控的迹象。照此势头发展，很可能成为一百年以来最严重的大瘟疫之一。
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有人在互联网上声称，大瘟疫似乎是人类受到的一种“诅咒”，每一百年就要出现一次。该观点列举了四百年来的四次传染病大流行，认为这是一种惊人的巧合。四次大瘟疫分别指1720年的法国马赛鼠疫、1817年的霍乱大流行、1918年的西班牙流感和这次新冠肺炎疫情。
前三次大瘟疫中，西班牙流感臭名昭著，其他两次可能有人不知道。
与14世纪席卷欧洲的黑死病不一样，爆发于1720年的马赛大瘟疫是一场腺鼠疫，从马赛蔓延到周边地区，两年时间内共造成10万人死亡；1817年，一场起于印度的霍乱疫情肆虐了好几年，传到阿拉伯地区，波及地中海沿岸，死者不计其数；1918年起源于美国的“西班牙流感”极其严重，肆虐全球，夺去了2500万到4000万条人命。
西班牙流感期间的一个美国军营
这样看来，连同现在的新冠病毒疫情，差不多就是每百年一次大瘟疫，非常巧合。
不过，这只是“诅咒论”传播者耍的一个小把戏，以偏概全而已。不论细菌还是病毒造成的疫情，才不会挑时机发作，更不存在所谓的“诅咒”。瘟疫作为长伴人类的一种灾难，一向是出其不意地发作，哪有那么多巧合。
且不说1770年莫斯科曾被可怕的黑死病袭击，整个城市陷入瘫痪。后来的几次世界性大瘟疫，“诅咒论”者故意不提。1817年的霍乱大流行只是第一次发作，接下来的100多年里又爆发了6次，每一次都破坏惊人。
霍乱弧菌
霍乱是霍乱弧菌引起的一种急性腹泻性传染病，直到今天仍然存在，全世界范围内每年都有几百万人感染，在一些落后地区尤为严重，每年还会导致10万人死亡。当然，这比起19世纪到20世纪后期的7次霍乱大流行，已经是小巫见大巫了。
霍乱被称为近两百年来的“世界病”，至于为什么源自印度，和该国境内那条神奇的恒河有关。
作为古印度文明的发源地，恒河在印度人的心中地位崇高，有“圣河”之称。每年的1月到3月，在恒河与亚穆纳河的交汇处，都会聚集数十万虔诚的印度教信徒，在河水里洗浴，这就是当地有名的沐浴节。
在恒河洗浴的印度人
印度教徒相信恒河与“天河”是相通的，他们把死者的骨灰撒到河水里，还有很多老年人的尸体被直接扔进河里。加上粪便等污染，恒河在几百年前就是世界上最脏的河流之一。恒河水变成霍乱弧菌滋生的温床。
霍乱发病急、传播快、危害严重，通常经水、食物、生活接触和苍蝇等传播，防不胜防。不过，在19世纪之前，印度地区频繁出现的霍乱一直没有向外传播，长期以来只是恒河三角洲一带的地方性疾病。
到1817年，印度把第一场无可避免的霍乱大流行带给了世界。最初是孟加拉的杰索尔地区出现霍乱，不到一个月在加尔各答市大规模暴发，一年内就遍及整个印度次大陆。1820年，霍乱向东传播到曼谷和马尼拉，一年后被轮船带到了爪哇岛和中国东南沿海城市，日本也没能幸免。
有关霍乱的绘画
同时，中东地区、地中海沿岸和和非洲东部毛里求斯等地也出现了霍乱。这次大瘟疫持续到1824年才结束，亚洲地区受害最深。
仅仅两年后的1826年，孟加拉再次爆发的霍乱扩散到了俄罗斯圣彼得堡，一路向西蔓延。到1832年，霍乱“攻陷”了欧洲大部分地区，然后又进入北美洲和南美洲。非洲多地也出现疫情。不过这次的霍乱病向东只传到爪哇，没有波及中国。第二次霍乱大流行肆虐11年，到1837年才消失。
20年间，霍乱变成“最令人害怕、最引人注目的１９世纪世界病”，又被西方称为“亚细亚霍乱”。
死于霍乱的黑格尔
第三次霍乱大流行的时间也很长，此起彼伏，在世界范围内从1839年持续到大约1850年代初，连中国西部地区都被波及。到1923年，大规模的霍乱疫情总共发生了6次，死者不计其数，很多国家都无法统计有多少人病死。资料显示，仅印度地区在6次疫情中就有3800万人死亡。
死于霍乱的名人里，有德国哲学家黑格尔和军事理论家克劳塞维茨，还有俄国著名作曲家柴可夫斯基（及其母亲）。
全球进入现代社会的1961年，又出现了第7次霍乱大流行。这次起源于印度尼西亚。霍乱疫苗在1884年就开始使用了，经过了一定的改良，但这种疫苗的只对一部分人有效，另一些接种者不能获取免疫力。非洲是第7次霍乱大爆发的重灾区。
到上世纪90年代，世界各地的霍乱病情还呈上升趋势，被世卫组织认为是全球性的永久威胁。由于霍乱疫苗的毒副作用较明显，在一些国家被禁止使用。不过，霍乱在今天已经不算可怕的传染病，只要治疗及时，一般不会致死。平均病死率还不到1%。
参考资料：《近代世界性灾害》
