假如說陶淵明是中國田園詩發展的開端者，作為盛唐詩壇代表人物的王維，無疑是田園詩發展的有一個高峰。
王維從小才華出眾，20歲考取進士。與盛唐的大多數文人士子一樣，當年的王維心懷大志，一心想要建功立業，報效國家。
“沙平連白雪，蓬捲入黃雲，慷慨倚長劍，高歌一送君”（《送張判官赴河西》），早年的詩歌中總是洋溢著盛唐詩壇那種慷慨激昂的情愫，飛揚自信的意氣。
不過，真正的人生，往往不能一如設想，王維早年的仕途並不順利。
進士及第之後，王維被任命為太樂丞，是國家掌管禮樂的官員。不久，就因為伶人擅自作黃獅子舞而受到牽連——黃獅子舞，是隻有天子才能觀看的舞蹈，擅自表演是對皇帝的大不敬。王維因此而獲罪貶值，調任濟州司倉參軍，並在那裡度過了4年光陰。
作為一個青年時期名震京華、譽滿公卿的才子，仕途之初便遭遇這樣的打擊，王維難免會感到失落。而且不幸的事情似乎總是接二連三——大約在開元19年（公元731年）左右，31歲的王維痛失嬌妻。妻子去世，對他打擊很大，他從此孤身一人，沒有再娶。
王維開始了亦官亦隱的生涯。先後隱居在淇上、嵩山和終南山，並在終南山建造了輞川別業，那裡成為他最著名的隱居地。
有件事情也許能夠沖淡王維心中的苦悶，那就是結識了另一個著名的隱逸詩人孟浩然。兩人以詩會友，互通聲氣頗為暢快。
儘管曾經以一聯“微雲淡河漢，疏雨滴梧桐”而名震太學，但是孟浩然還是在科舉考試中落第，滯留京城。王維和孟浩然兩人結下了深厚友情。後來孟浩然即將返回故鄉襄陽，王維作詩《送孟六歸襄陽》，
勸孟浩然不如回鄉隱歸，讀書飲酒，又何必像當年的司馬相如一樣，獻《子虛賦》以求功名仕途呢？
面對好友的勸告，孟浩然也寫下了一首詩——《留別王維》，意思是
既然知己難尋，不如返回故鄉，逍遙于山水。後來，王維私下裡邀請孟浩然入內署，正好玄宗皇帝前來，孟浩然趕緊藏到了床底下。王維向皇帝請罪並說出了實情，玄宗很是欣喜：“我早已經聽說過這個人的大名，卻是一直沒有機會見面，為什麼要躲著呢？”
孟浩然誠惶誠恐地出來叩拜皇上，玄宗很有興致地問他，最近有什麼新作沒有？孟浩然便吟詠了自己的詩作《歲暮歸南山》。皇帝聽了有些不高興，於是說：“是你自己不求仕途，並不是我嫌棄，為什麼要怪我呢？”從此，孟浩然一輩子都沒有機會入仕。
可惜好景不長。
唐玄宗天寶十四年（公元755年），安史之亂爆發。次年，叛軍攻陷長安，王維沒來得及逃出。他不惜服藥偽裝生病，但是因為名氣太大，被安祿山強行迎接到洛陽，軟禁在菩提寺，並強迫他擔任偽朝給事中一職。
安祿山俘獲了許多唐宮舊日的樂師伶工，某日在凝碧池宴請群臣，召來這些梨園弟子奏樂助興。樂工們心念故國，面有悲色，甚至淚流滿面。
一位叫做雷海青的樂師，索性將樂器砸在地上，向西慟哭。安祿山勃然大怒，下令將雷海青在戲馬殿前面肢解而死，慘不忍睹！
據說王維的好友裴迪來看望他的時候，告知了這件事情，王維聽了之後不禁心中愴然，於是寫下一首詩《菩提寺禁裴迪》：
萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天？
秋槐落葉空宮裡，凝碧池頭奏管絃。
這首哀傷真切的詩歌，並不是很出名，但是日後卻是救了王維的命！
唐肅宗至德二年（公元757年），唐軍相繼收復長安和洛陽，
王維與其他侍奉偽朝的官員都被收押下獄，隨後押解到長安等待定罪。這時候，那首《菩提寺禁裴迪》幫了王維的大忙！唐肅宗知道了這首詩，並且認為足以證明王維深陷叛軍，卻忠於唐王朝之心。
恰在這個時候，王維的弟弟王縉又上書皇帝，請求免去自己的官職，來換取兄長的性命。
唐肅宗因此放過了王維，非但沒有殺他，還授官太子中允。不久，又加集賢殿學士，後來又升遷為中書舍人。
上元元年（公元760年）夏天，60歲的王維被任命為尚書右丞，這是他一生中最高的官階。次年，王維在輞川別業辭世。
