海瑞（1515－1587），字汝贤，号刚峰，广东琼山（现海南辖区）人。明朝著名清官。历任知县、州判官、户部尚书、兵部尚书、尚书丞、右佥都御史等职。为政清廉，洁身自爱。为人正直刚毅，职位低下时就敢于蔑视权贵，从不谄媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢谏，曾经自备棺木、冒死上谏。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。
在《海瑞集》这样描述其为官处事之道，“与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽。事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦；事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民”。这就是海瑞的一生写照、为官之道。
海瑞确实是一介清官，也可以算得上是一位勤恳工作、刚毅正直、实干勤勉、孝顺的好官。历来关于他的评价褒贬不一，原因也在于刚之有过、通则不及，不懂变通而让时人痛恨之、今人惑评之。但评价历史人物，我们既要多了解其事迹，也要多思考，理性判断。
那么海瑞到底是什么样的人呢？他是否真的把五岁的小女儿饿死？在70岁还纳妾？如何给海瑞一个相对公正的评价呢?很多事情是因为时代不同所产生的价值观不同，用现代人的生活习惯和眼光去审视明代人的习性自然是不合理不恰当的。
一、五岁女儿幽闭致死
我们首先来看海瑞把五岁女儿幽闭致死这件事。明代《见只编》描述：海瑞家中十分清贫，有一天，他看见五岁的幼女吃糕点，于是便问是谁给的。小女说是奴仆（男）给的。海瑞听后大怒道：“一个贞洁的女子怎能随便吃男人给的东西?除非你饿死自己，不然你就不是我海瑞的女儿。”（这听起来这十分荒唐，更没有人情味，但在过去，在三重四德女子足不出户这些封建礼教的束缚下，女子随便吃别人的东西，而且是男人的东西，何况是官家女子，从哪一方面，海瑞的做法都是无可非议的）他的女儿虽小，但真的就七天七夜不吃不喝，结果被活活饿死了。这只能说是时代带给广大女性的不幸，确实与海瑞无关，在封建社会，别说没有地位的女子，就是男人不也被“君要臣死臣不得不死、父要子亡子不能不亡”束缚了几千年吗?因此拿此事说事，说明海瑞胸中无爱确实有些不妥。
二、七十高龄再度纳妾
海瑞一生有5个老婆,其中是有三个妻子和两个小妾,三个妻子中前两个都被海瑞休了,最后一个妻子和一个小妾也在海瑞晚年的时候仅仅相隔11天便死了。海瑞70岁纳妾据记载也确有其事。在当时三妻四妾是最自然不过的了，用现在一夫一妻制的眼光去看这个问题自然有问题，这里要说明的是：第一，海瑞虽然70岁娶妾，并不是他过得有多么富裕或者奢靡，他的生活一直非常很清苦。万历十四年（1587）十月，海瑞病死于南京任上，因为没有儿子，当时的御史王用汲为他主持了葬礼。当王用汲到海瑞家时发现，他家里用的是土布做的帐子和已经非常破烂不堪的家具，物质条件十分贫寒。当时的王用汲就十分悲伤感概，最后是王用汲凑了钱替海瑞办理后事、打点葬礼。而当海瑞的灵枢运回家乡，所到之处出来送行的百姓绵延百里，嚎哭不绝。
海瑞娶三妻二妾，在当时来说真不算什么，何况还有其他原因，由于他的个性和为人处事， 家庭不是不很和睦。其父早逝，与母亲相依为命，母亲靠着做些针线活，把他拉扯抚养长大，母新同样是位坚强有主见的女性，这也导致了婆婆比较强硬。再加之海瑞对母亲恭谨听从，所以家庭的婆媳关系一直并不是太好。从而直接影响了与其他家人的不睦。
纵观海瑞一生，实际上所有的不幸都被他遇到了，“幼年丧父，中年丧妻，晚年丧子”，前两位妻子都和影响他一生的唯一亲人——母亲相处不睦，因而前二位夫人被休，第三位夫人也死的较早，虽育有一子也夭折了。因此，实际上晚年的生活海瑞还是十分凄凉的。
