日本的印章文化历史悠久，根深蒂固，早在奈良时代，日本模仿中国隋朝、唐朝做的做法，开始使用官印。江户时代，印章在民间流行。1873年，日本印章登录制度开始施行，延续至今，署名盖章成为一种制度和文化。印章寓意着权力效应。日本人一生平均拥有五枚印章，近年，虽然电子商务、电子申请、电子署名一定程度开始普及，但是多数日本人还是执著于使用印章。过去象牙印章在日本是身份的象征，亦是珍贵收藏品，1989年起《华盛顿条约》生效，禁止象牙进出口，日本的象牙印章变得十分稀罕。
日本的印章分为好几类，各有用途，“认印”是一般的印章，材料一般低廉，比如用于取邮寄包裹盖章，公寓里集体办什么事需要住户盖章等。“银行印”用于在银行和证券公司开设账户时盖的，还有一种专门的“订正印”，盖在文件的修改之处，以示慎重。“实印”则是正式的在政府部门登录使用的印章，比如买卖房子、继承财产等要用到“实印”。还有一种“落款印”，则盖在书画作品上。
话说2020年4月7日，日本政府发出针对7个都府县的紧急事态宣言，企业纷纷采取员工在家办公的方式。但是现实情况是，员工却无法完全在家上班，每周还得去职场两三天，去公司的首要理由是：需要完成请求书、禀议书的签字盖章手续，印章是不能带回家的。其他理由还有：要参加重要的会议，要去银行，有重要的客户要见等等……日本企业的运营需要通过许多纸质的办公文件来完成。比如禀议书，是常见的文件，“禀议”相当于“申请”，禀议制是日本的一种传统决策体制。它原为行政机关就重要事项向上级呈报的一种公文制度。禀议制的实施范围后来已扩大到企业。员工做个企划，或者需要购买一些办公用品，都需要写禀议书，写明用途、目的，然后层层上报，科长、部长等签字盖章，这些是无法在网上完成的。
疫情严重的日子，日本各地的法务局依旧每天接待不少人，企业申请补助金和融资，都需要去法务局申请法人登记事项证明书和印章证明书，可见在日本，印章的地位举足轻重。法务局呼吁紧急状态下可在网上申请证明书，而后由法务局邮寄到位，只是日本人觉得为了重要的文件亲自去一趟当场办成比较放心。日本CFO协会3月18日到4月3日针对577名上市企业的财务责任者进行了“新冠肺炎对财务工作的影响”的问卷调查，结果表明，盖章业务的存在是让人无法在家工作的最重要原因。
有趣的是，去年9月入阁的日本IT担当大臣竹本直一同时也是“保护日本的印章制度和文化议员联盟”的会长，他新上任时，在记者会上有记者指出：IT行业推行的数码化方向和盖章是矛盾的，而竹本直一解释说：印章文化和数码社会不是对立的，需要下一些功夫让两者并存。全日本印章业协会的德井孝生会长提倡印章应该与时俱进，走数码化的道路，比如盖章后扫描，在网上使用扫描的印。但是这种方式为世人普遍接受还需要一些时间。就像喜欢用现金购物一样，日本人对印章爱不释手。（黄文炜）
