日本的印章文化歷史悠久，根深蒂固，早在奈良時代，日本模仿中國隋朝、唐朝做的做法，開始使用官印。江戶時代，印章在民間流行。1873年，日本印章登錄制度開始施行，延續至今，署名蓋章成為一種制度和文化。印章寓意著權力效應。日本人一生平均擁有五枚印章，近年，雖然電子商務、電子申請、電子署名一定程度開始普及，但是多數日本人還是執著於使用印章。過去象牙印章在日本是身份的象徵，亦是珍貴收藏品，1989年起《華盛頓條約》生效，禁止象牙進出口，日本的象牙印章變得十分稀罕。
日本的印章分為好幾類，各有用途，“認印”是一般的印章，材料一般低廉，比如用於取郵寄包裹蓋章，公寓裡集體辦什麼事需要住戶蓋章等。“銀行印”用於在銀行和證券公司開設賬戶時蓋的，還有一種專門的“訂正印”，蓋在文件的修改之處，以示慎重。“實印”則是正式的在政府部門登錄使用的印章，比如買賣房子、繼承財產等要用到“實印”。還有一種“落款印”，則蓋在書畫作品上。
話說2020年4月7日，日本政府發出針對7個都府縣的緊急事態宣言，企業紛紛採取員工在家辦公的方式。但是現實情況是，員工卻無法完全在家上班，每週還得去職場兩三天，去公司的首要理由是：需要完成請求書、稟議書的簽字蓋章手續，印章是不能帶回家的。其他理由還有：要參加重要的會議，要去銀行，有重要的客戶要見等等……日本企業的運營需要通過許多紙質的辦公文件來完成。比如稟議書，是常見的文件，“稟議”相當於“申請”，稟議制是日本的一種傳統決策體制。它原為行政機關就重要事項向上級呈報的一種公文制度。稟議制的實施範圍後來已擴大到企業。員工做個企劃，或者需要購買一些辦公用品，都需要寫稟議書，寫明用途、目的，然後層層上報，科長、部長等簽字蓋章，這些是無法在網上完成的。
疫情嚴重的日子，日本各地的法務局依舊每天接待不少人，企業申請補助金和融資，都需要去法務局申請法人登記事項證明書和印章證明書，可見在日本，印章的地位舉足輕重。法務局呼籲緊急狀態下可在網上申請證明書，而後由法務局郵寄到位，只是日本人覺得為了重要的文件親自去一趟當場辦成比較放心。日本CFO協會3月18日到4月3日針對577名上市企業的財務責任者進行了“新冠肺炎對財務工作的影響”的問卷調查，結果表明，蓋章業務的存在是讓人無法在家工作的最重要原因。
有趣的是，去年9月入閣的日本IT擔當大臣竹本直一同時也是“保護日本的印章制度和文化議員聯盟”的會長，他新上任時，在記者會上有記者指出：IT行業推行的數碼化方向和蓋章是矛盾的，而竹本直一解釋說：印章文化和數碼社會不是對立的，需要下一些功夫讓兩者並存。全日本印章業協會的德井孝生會長提倡印章應該與時俱進，走數碼化的道路，比如蓋章後掃描，在網上使用掃描的印。但是這種方式為世人普遍接受還需要一些時間。就像喜歡用現金購物一樣，日本人對印章愛不釋手。（黃文煒）
