宋朝在我們的傳統認知中一直是中原王朝的一個正統的歷史節點，但有許多人卻傾向於認為宋朝只是一個偏安一隅的割據政權，並沒有實現真正的大一統。說到這裡，我們就要先聊一下什麼才算是“大一統”。
在秦朝之前，對於後世影響最為深遠的一個朝代就是周朝，前後八百餘年的周王朝，在政治、文化、社會等各方面對後世影響都極為巨大。周朝建立伊始，大量採取分封制，將王室宗族以及功臣名將分封出去，裂土封侯以拱衛周王室。在戰國末期，秦國掃平六國建立統一王朝，秦王朝的疆土就是原周天子治下的各諸侯國的疆土，這其中就囊括了燕國。
燕國所在，在今天的河北北部以及京津地區，甚至一直延伸至今天遼寧一帶。如果說宋朝不是大一統的王朝，一個根本性的原因就是，宋王朝的疆域缺了當年燕國那一塊。
燕國故土當年是被石敬瑭獻給了契丹人，也就是我們所熟知的“燕雲十六州”，當然了，燕雲十六州還包括今山西一部分。燕雲十六州的戰略價值相當高，那裡是中原農耕文明與草原遊牧文明的分水嶺，它既有農耕文明的經濟潛力，又有遊牧文明的軍事價值。
如果中原王朝擁有了那裡，燕雲十六州就是天然的養馬場以及阻遏遊牧民族南下的屏障；如果遊牧民族佔據了那裡，燕雲十六州的經濟產能則足以滋養整個草原。
所以，燕雲十六州就成了宋王朝的死穴。無論大宋如何努力，始終不能從契丹人手中奪回那裡。而反過來看，契丹人的大遼政權，雖然有了燕雲十六州的加持，但要想南下滅宋進而入主中原，也不是件易事。
於是久而久之，宋遼之間就達成了某種平衡，或者說兩者纏鬥到最後，鬥成了一個死局，誰也奈何不了誰。於是大宋開始更加註重發展經濟，冀圖用錢換回故土——要麼直接拿錢買回來；要麼用錢武裝軍隊，隨時準備奪回來。
大遼呢？契丹人本就是遊牧民族，但燕雲十六州的經濟模式給遼國提供了更雄厚的物質基礎，進而使遼國的政局更加穩定；另一方面，佔據燕雲十六州就可對宋朝居高臨下成要挾之勢，宋朝沒有燕雲十六州，也就無法獲得大量的優良戰馬北伐，這進一步鞏固了遼國的政局，使得遼國可以放開手腳在草原四處出擊。
所以，大宋算的是經濟賬，大遼算的是政治賬。
大宋用歲幣穩定了北方強鄰，從而能抽出手來專心對付西夏國、發展經濟。大遼收了宋的錢，再加上燕雲十六州的收入，極大的穩定了北方草原。從這方面講，宋遼之間是一種雙贏。
這個局面移植到了女真人取代契丹人，完顏氏打破了這個僵局，宋王朝再難以用之前的策略繼續發展，只能南遷偏居一隅。
