在描述自己的日常工作時，概念美術師Daryl Tan最初並沒有提到“美術”一詞。“我就是個兜售創意的。”他說。
Daryl在《守望先鋒》團隊的概念美術師同事都是如此，他們的工作就是讓暴雪內外的人士相信這個遊戲世界。
當玩家與創意作品互動時，他們必須真心相信，才能放下懷疑。為了讓玩家在別樣的遊戲世界中流連忘返，美術師必須創作出逼真的細節，並在多輪開發迭代中保留作品的精髓。憑藉PhotoShop的支持和非凡的2D繪圖才能，《守望先鋒》團隊出色地實現了這個目標。
角色與武器
高級概念美術師Qiu Fang於2016年入職暴雪，隨後立即開始設計《守望先鋒》行動檔案任務“威尼斯行動”中與暗影守望作對的“黑爪”特工。這些特工並不是焦點角色——玩家控制的英雄才享有這份榮譽——但在《守望先鋒》的華麗陣容面前，他們決不能相形見絀。即使這些角色在遊戲中的“本職”是被打個落花流水，Qiu依然為他們賦予了特色。
“在成長的過程中，我玩了很多以角色為中心的遊戲，這也促使我成為了一名角色概念美術師。從入職的第一天起，我就決心要設計一名英雄。”Qiu如是說。他後來負責了《守望先鋒》第31名英雄“西格瑪”的概念設計。他將“黑爪”的第一批特工視作“迷你英雄”，為他們傾注了自己的抱負與心血。
在構思階段（試驗並修訂開發中的遊戲內容的階段）中，Qiu Fang與《守望先鋒》團隊的遊戲設計師和編劇通力協作，瞭解了他們對玩法和“黑爪”背景的設想。他很快意識到，有幾名“黑爪”特工擁有特別的能力與武器——大開大合的近戰橫掃、飛簷走壁、動力抓鉤——他立刻開始了天馬行空的想象。
據Qiu所說，他在這個階段的職責是“為玩法問題找到視覺解決方案”——確保玩家能立即識別出每一個裝扮獨特的“黑爪”特工，同時不犧牲玩法的協調性。其中一個“黑爪”單位的玩法被Qiu稱為“盾哥”，這個角色的造型無懈可擊——披掛重甲、全副武裝，配備著投射護盾與光束武器。這就是一個迷你英雄。
這個設計非常驚豔，但開發團隊難以實現這個設計——它太過抽象了，沒有“狙擊手”或者“肉搏狂人”之類的明確職責。雖然它能力出眾，面面俱到，但也和“黑爪”反應部隊的其他成員有很多重複。而在遊戲設計層面上，光束武器在測試中表現不佳，“盾哥”的造型也不夠醒目，玩家無法一眼就認出他來。Qiu保留了原有的玩法，又繪製了多份設計草圖。
Qiu和團隊也考慮過其他選項。在“威尼斯行動”中，“黑爪”派遣了一支快速威脅反應小隊；這支小隊很擅長尋找掩護，而持盾不會讓他們顯得遲鈍嗎？他們撤去了盾牌，裡阿爾託的“黑爪”小隊也多了一名幹練的成員。
概念美術師未必能完整地設計出新角色——這些角色也可能是逐步拼湊出來的。舉個例子，為了設計“歸零者”和英雄們使用的科幻風武器，Daryl研究了現實世界中的許多現代武器設計，也一直關注著技術迭代的發展。“當軍火設計師們想採用更符合人體工程學的設計，或者更可靠的設計時，他們會更改‘標準槍械結構’，這會帶來許多奪人眼球的造型。”在《守望先鋒》的未來世界中，武器技術的演化很可能與現實世界的武器系統設計如出一轍——例如高度自動化、安全有保障、嚴格可控的供彈方式，以及全新的外形和運動部件設計。
熟面孔大變樣
為玩家們耳熟能詳的角色換上新裝時，真實感和可信度同樣是追求的目標。
為了設計一款皮膚，概念美術師通常會從熟悉的理念入手——Qiu會先挑選一目瞭然的物體，然後探尋《守望先鋒》未來風格的設計元素，例如機械關節和LED燈。“最終的結果就是，角色的上半身會採用顯眼而龐大的造型，這樣從很遠的地方就能看見——而只有靠近角色才能看清全部細節。”
設計皮膚需要混合玩家們熟悉的視覺元素，這顯然也構成了不少問題。《守望先鋒》的皮膚並不會大幅改變角色的造型，這樣你才知道自己面對的是哪位英雄！皮膚同時還受到了動畫的限制。“法老之鷹”和萊因哈特等角色的移動會影響到盔甲上的機械關節，如果皮膚中不包含這個元素，他們不僅會改變角色的造型，也會影響到角色的行為方式，玩家將難以識別出眼前的英雄。
這些技術限制可能導致荒誕的創意設計，對未來風格的美學元素、標誌性的圖標和玩法的清晰度都會產生損害。Qiu最喜歡的例子是什麼呢？是“夏日蜜糖美”皮膚。
這個詼諧的設計在2019年的《守望先鋒》週年慶期間變為了現實——美穿上了奶茶店服務生的服裝，“冰霜衝擊槍”也開始噴射奶茶。Qiu認為這款皮膚對細節的注重使它格外特別。“這種皮膚很容易變成差勁的萬聖節裝扮，許多元素是拼湊到一起的，不像是《守望先鋒》世界會有的產物。”
即使沒有厚實的保暖服，夏日蜜糖美皮膚依然保留了原本的造型。她的“奶茶衝擊槍”依然能夠作戰，保留了武器所需的擊發機制和儲存罐，還有許多重要的微小細節（小珍珠球，大號吸管，密封杯頂，奶茶店標誌）。在噴射冰涼木薯粉的同時，這些元素都會讓我們聯想到現實世界。Qiu認為是細節讓這款誇張的皮膚有了現實基礎。“你一眼就能認出奶茶杯，不過它嵌在了一把科幻風格的槍裡。”
攜手創作
除了繪製武器、皮膚和英雄之外，《守望先鋒》團隊的每一位概念美術師都負責著遊戲的整體設計。這個職責並不輕鬆，但Daryl和Qiu都表示，在既有風格的框架之內，他們都能找到一定的創作空間。Qiu將其稱之為寫實與非寫實聯手的“美妙聯姻”。
Daryl認為，《守望先鋒》鮮活的色彩與造型設計很有吸引力——方形與圓形等親切的基本造型能喚起感受與想法的共鳴（以方形代表“穩健”，或者用沒有銳利邊緣的圓形象徵“無害”）。
概念美術師需要仰賴工程師、動畫師和技術美術師來實現自己的狂野創想。設計師也需要傑出的概念美術師，才能保障遊戲體驗的交互性與趣味性。Daryl和Qiu都承認，美術師承受著“幫助他人實現創意”的壓力。但是這份壓力也幫助他們創作出了自己喜愛的事物。
“我一直都很鍾愛抽象的科幻創意。但作為2D美術師，這些創意通常很難展現。”Qiu說道。“開發‘西格瑪’的過程讓我明白，專業人才齊心協力，就能創造出非凡的成果。我們可以使用動畫、音效、特效，甚至遊戲操作，來深入探索動能與引力掌控等高度科幻的概念。”
Daryl還記得，為還在埃及軍中服役的安娜設計皮膚時，自己曾經對同事們的才幹深表歎服。“我們當時探討了如何處理吉利服的材質，但他們之前就做過類似的工作，所以已經駕輕就熟了。通常情況下，在我向其他美術師遞交概念設計時，我們會一起了解模型的製作進展，也會花許多時間討論有待打磨的地方。安娜的狙擊手皮膚卻是一蹴而就，我還沒有看到動畫模型，預告片就已經發布了！”
安娜外套上的偽裝網與她原本的造型相輔相成，吉利服的兜帽在3D中移動時也保留了微妙的曲線。“高級技術美術師Marcus Krautwurst負責製作模型，他看了我的設計後立刻就懂了，沒有在偽裝材料的剪切上耽誤半分功夫。他幹得棒極了。”
新冠疫情無疑改變了《守望先鋒》團隊美術師的協作方式。他們從三月開始居家辦公，而在那之前，想要展示模型或提出問題的美術師通常會找到同事的辦公桌，一起圍坐在屏幕前。現在，通過聊天和數字視頻會議，他們發現團隊的休閒親和力——或者如Qiu所說，“純真”——使大家的工作得以穩步推進。
“我通常會將‘樂趣’擺在第一位，學校和家庭都不會這麼提倡。長大成人似乎意味著放棄‘樂趣’。”他提到。“但不管你有多麼極客，多麼喜歡宅，《守望先鋒》團隊裡總有能與你打成一片的人。我們喜歡煮咖啡、騎山地車、動漫、3D打印、汽車、籃球、K歌、潛水、格鬥遊戲、下棋……這還只是辦公室裡的15個人而已。團隊就像是一個大家庭：沒錯，大家都是擁有多年經驗的專業人士，但也是一群喜歡享受樂趣的大孩子。”
雖然團隊中不乏經驗豐富的資深人士，但初來乍到的Qiu從第一天起就獲得了許多幫助。“在我剛加入《守望先鋒》團隊的時候，我還在美術學校就讀，卻越發感到迷茫。團隊給了我一個機會，讓我加入了夢寐以求的項目，還教會了我所知道的一切。《守望先鋒》不只是我工作的項目，這裡也見證了我的成長。”
“他們是優秀的開發者，”談及《守望先鋒》團隊時，Daryl補充道。“他們也都是出色的人。”
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