欧美对枪炮分类比较细，有各种枪炮的叫法。中国是借用其他武器来命名的。把抛石机的石砲借用到火器的火炮，形成大口径的射击武器都是炮。
因为步兵的主要武器是扎枪、长矛，俗称红缨枪。手持式射击武器从火铳，变成火枪。形成中国独特的小口径为枪，大口径为炮的分类方法。
最早的工业化国家英国在射击武器上比较领先，口径划分主要是以英寸划分。后来美国率先实行标准化，英制单位成为标准。只有法国偶尔用公制挑战一下英制。
在实际应用中，虽然以20毫米为爆炸弹头的界限，但是总会略高一些。20毫米都是航空机炮，因为为了减轻重量，飞机结构强度储备很低，稍有破坏就会迅速扩大。小口径机关炮都是对空射击为主的武器。这样在维持足够破坏力的前提下，尽量提高射速，增加命中率。
现在的机载航空机炮口径从23到30。防空高射炮的口径从25到40毫米。基本上在1～1.5英寸区间。
12.7毫米是0.5英寸，一般是重机枪，用于远距离杀伤人员。也是早期木布结构飞机的克星。
中近距离的人员杀伤武器口径主要是7.62，现在时兴小口径，接近6毫米，相当于1/4英寸。
航空武器都是小口径的。军舰由于体积庞大，钢板强度高，舰载射击武器的口径一直比较大。除去大炮巨舰的主炮外，防空炮都是小口径的。现在军舰以导弹为主要武器，火炮主要是自卫和作为防空火力的一部分。目前主要分成3英寸76毫米、4英寸100毫米、5英寸130毫米三个规格。
欧洲国家主要装备护卫舰，口径普遍偏小，以76、100毫米为主。美国一直坚持127毫米的高平两用炮。中国受苏联影响，和俄罗斯一样使用130毫米（相当于5英寸）舰炮。
大口径舰炮失势的原因是，火炮是目视距离作战的，在这个距离上，反舰导弹也可以发挥作用。而大口径火炮对于民用船舶有些损害过重。使用不够灵活。
国内有些军迷热衷于比较火炮口径，用口径衡量军舰的战斗力。这是很可笑的。
