4年，這個存在突然憑空消失，就像完全不存在過一樣，這不僅引起科學家極大的興趣！
據瞭解，這個存在被稱為稱為北落師門b，距離地球近25光年，因是美國宇航局哈勃太空望遠鏡首次在可見光下發現的系外行星之一而臭名昭著；2004年和2006年天文學家第一次看到它時，就像是一個明亮、涼爽的點，在天空中快速移動。十年後，那個圓點消失了。
北落師門怎麼了？它是不是漂走了？這顆璀璨的存在是不是在一個更大、更明亮的太陽系中尋找星光？
近日一項新研究提出了一個解決“正在消失的系外行星之謎”的方案。科學家認為，也許北落師門b在哈勃望遠鏡捕捉到它之前就消失了，因為北落師門b可能就不是一顆行星；在這種情況下，也就是說天文學家在2004年和2006年看到的物體實際上是由兩個行星碎片最近劇烈碰撞產生的巨大冰屑雲。
科學家解釋，這場碰撞很可能發生在一個類似於我們太陽系柯伊伯帶的冰層碎片環中，一定是在哈勃望遠鏡第一次看到所謂的系外行星之前不久發生的，當時正在膨脹的碰撞後塵埃粒子云仍然密集，在可見光下很明顯。到2014年，這片雲層已經變得很大，擴散到足以從視野中消失。在某種程度上，這個宇宙中的錯誤身份使得北落師門b的發現更加罕見和令人興奮。
亞利桑那大學Steward天文臺的助理天文學家加斯帕說：“這些碰撞非常罕見，因此我們幸運地看到一次碰撞的證據，我們相信，我們在正確的時間、正確的地點，用美國航天局的哈勃太空望遠鏡目睹了這樣一個不太可能發生的事件。”
在這項新的研究中，加斯帕和他的同事回顧了哈勃近20年的檔案觀測，發現北落師門b在2014年完全消失之前，逐漸變暗。通過計算機模型，研究人員計算出兩個直徑約125英里（200公里）的冰體之間的碰撞可能產生了與哈勃觀測結果相符的塵埃雲。
這一塵埃雲偽裝假說也解釋了物體的一些異常行為。例如，假想中的行星亮度，使得哈勃望遠鏡的科學家能夠在可見光下清晰地看到它，對於遙遠的系外行星來說，這是非常不尋常的，因為它們通常太小，無法反射來自其主星的明顯數量的光。另一方面，北落師門b沒有顯示紅外光的特徵，這意味著它非常寒冷——同樣，對於一顆年輕的行星來說，這是非常不尋常的，它應該足夠溫暖，可以發射一些紅外光，研究作者說。
同時，這兩次觀測都與北落師門b實際上是兩顆冰凍小行星的碎片的理論相一致，這兩顆小行星遭遇了災難性的結局。研究人員計算，如果真是這樣的話，那麼碎片雲自那以後已經顯著膨脹，現在它的直徑大於地球繞太陽的軌道。研究人員寫道，那些不斷漂移的冰和塵埃碎片的測量值必須都小於人類頭髮的寬度，遠遠低於哈勃望遠鏡的探測閾值。
但現在正式結束這顆正在消失的系外行星還為時過早——研究人員必須首先對北落師門的太陽系進行更詳細的研究，目前還沒有對這兩顆小行星提出進一步的線索。
