1935年3月15日，上海法租界的华格臬路，一家名为锦江川菜馆的餐馆开业了，这家餐馆虽然门面不大，但是前来捧场的人的身份却不寻常。不仅有宁沪两地的军政要员，还有黄金荣，杜月笙以及张啸林等人，这位餐馆的老板既不是什么权贵人士，也不是什么富家子弟。
相反，她是一位出身贫寒，入过青楼，无权又无势，而且命运很曲折的女子，她就是人称“小西施”的民国奇女子董竹君。
1900年，董竹君出生在上海一个贫苦家庭，父亲是卖苦力的黄包车夫，母亲给富人家里当家佣，董家虽然很穷，但董竹君从小就生得冰雪聪明美貌过人，8岁的时候被父母送去上私塾，上学第一天，父亲就郑重得对董竹君说：你要好好读书，家里才有前程。
穷人的孩子早当家，小小年纪的董竹君听完父亲的嘱托，暗下决心一定要好好读书，将来出人头地，可是天意弄人。
13岁这年，父亲病重，为了治病不仅花光了所有的积蓄，还借了很多的高利贷。董家无力还钱，无奈之下，父母忍痛将董竹君抵押给青楼当清倌人，给客人唱戏。
一开始因为董竹君年纪小，就只是给别人唱戏，到了她十四五岁时，利欲熏心的青楼妈妈见董竹君既漂亮又聪明，就时常逼她要破身接客。
董竹君也很硬气，每当被逼接客的时候，她就拿起匕首对着自己的脖子厉声喊道：要我从，除非要我死。
青楼的日子对董竹君来说是度日如年，她每天都盼望着能够早点出去。
在和命运抗争的日子里，董竹君认识了夏之时，夏之时当时也是青年才俊。家里是四川合江富甲一方的名门望族，还曾留学日本，回国之后当上了四川省都督。
此时的夏之时已有家室，但他却爱上了比他小13岁的董竹君。
董竹君也对夏之时心生爱慕，于是两人互许终身，夏之时提出要花重金给董竹君赎身，但董竹君却一口回绝了，她说自己会想办法出去。
在那个年代，女人的社会地位本来就低，董竹君觉得如果再让夏之时花钱赎自己，就等于是自甘为商品，日后夏之时如果不高兴了很可能会说自己是只不过是他花钱买来的而已，得不到尊重。
此外，她和夏之时还约法三章：必须明媒正娶；婚后送她去日本留学；夫妻双方共同经营家庭。
在董竹君提出这些要求之后，夏之时二话没说，一口应允。
董竹君虽还是个小丫头，却头脑清醒。一个青楼少女，能有这样的思想和觉悟，可见不是一个简单的普通女子。
董竹君找机会把看守灌醉成功得逃离了青楼。
1914年春天，夏之时与董竹君在上海法租界举办了婚礼。可以说董竹君通过认识夏之时重获新生，命运也由此发生改变。
结婚的前几年两人生活幸福，董竹君如愿去到日本留学，并且有了孩子。
但在第三年，夏之时的父亲病重，夏之时希望董竹君能跟随自己回四川老家。
可是夏家并不认可这个儿媳，董竹君刚踏进夏家的家门，小姑子就不给董竹君好脸色看，还不给嫂子腾地方睡觉，不仅不接受董竹君的礼物，还指桑骂槐得嘲讽董竹君。
就这样连夏家的丫鬟婆子们都瞧不起她。
为了在夏家能站稳脚跟，董竹君买了一批洋货，一一分给了族里的人，就连夏家的丫鬟伙计也是人人有份，有道是伸手不打笑脸人，董竹君这招奏效了。
但是夏之时的母亲并没有接纳她，还放狠话说董竹君一个卖唱的只配做家务。
面对这一切刁难，董竹君都忍了，为了能当好夏家的媳妇，董竹君开始认真学习打理家务，家里大事小事只要是她能干的她都干，而且都干得非常好。
这让一向严厉的婆婆都对她刮目相看，慢慢地董竹君得到了夏家的认可。
眼看董竹君的日子越来越好，可这时夏之时的事业受到重挫，丈夫被免职，从一个大都督变成了一个无权无势的闲人。
被罢免后的夏之时和变了一个人一样，每天不是吸鸦片就是吸大麻，还时常出去赌博，赌输了不高兴的时候回到家对着董竹君就是一通臭骂，还对董竹君冷嘲热讽。
有次大女儿生麻疹，夏之时竟然和没事人一样在家里抽大烟，而董竹君自己没日没夜熬了40多天才救回了女儿一条命。
夏之时由此大吼董竹君耽误了家里的家务，两人爆发了结婚后最激烈的一次争吵。
曾经恩爱的夫妻关系开始出现裂痕，此后两人的生活争吵不断，有次，夏之时直接从厨房拿起菜刀就朝董竹君身上砍。
董竹君对这段感情彻底心灰意冷，她对夏之时提出离婚，但是夏之时拒绝了，几次商谈失败后，悲愤交加的董竹君做了一个重大的决定。
她带着4个女儿和年迈的父母离开了夏家独闯上海滩，董竹君的出走震惊了夏家同时也轰动了上海，被媒体成为是中国版出走的娜拉。
没有工作，董竹君只能去当铺当掉自己的衣物首饰勉强维持生活，董竹君还摆过地摊卖东西，但是经常遇到一些不三不四的人。
这时董竹君决定开工厂，她变卖了娘家的家产，东拼西凑得开了一家小纱管厂，工厂刚有起色就被战争的炮火夷为平地。
同年，董竹君母亲去世，父亲又重病，债主天天催债，要强的董竹君走到了崩溃的边缘，几次都想要自杀。
天无绝人之路，就在董竹君最危难的时刻，她遇到了生命中第二个重要的男人李嵩高。
李嵩高听说董竹君的故事后佩服董竹君的勇气，便借给了董竹君2000元。
这对董竹君来说就是雪中送炭，董竹君本身会做川菜，于是她改行开了一家川菜馆，董竹君打算把它做成一个文化品牌。
于是她给餐馆起了一个响亮的名字：锦江川菜馆。她还把川菜的菜品和口味进行了大胆的改造，餐馆选址定在上海法租界最繁华的地段，装潢也是经过董竹君的精心设计和巧妙布置，餐馆开业后生意异常火爆，天天满座。
有次，杜月笙去餐馆吃饭排了好长时间的队都没吃上。
杜月笙让餐馆的人给董竹君捎话直接以他的名义和房东签合同扩充店面。
在店面扩充中董竹君想要搭一个天桥，但需要得到法租界工部局的特许，这次又是杜月笙出面解决的。
1951年，董竹君将餐馆迁到了华懋公寓，取名为锦江饭店。它就是上海国宾级饭店锦江饭店的前身。
董竹君能从一个青楼女子成长为一个商界女强人不仅是有贵人相助，她生命中每一次逆袭都是靠她自己，靠她的大格局和细致的用心。
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