地球上的狮子天然栖息地主要是非洲，在亚洲只有伊朗、印度等地区存在。
中国历代王朝的疆域都没有覆盖过出产狮子的地方，可以说古代绝大部分中国人根本没见过狮子。
但中国人却很喜欢狮子，甚至把狮子刻成石雕放在家门前，为什么不用本土的老虎呢？
汉武帝时，张骞出使西域，打通了中国与西域各国的交往，《后汉书西域传》记载："西亚的安息国（相当于今伊朗）派使臣给当时的汉章帝刘桓送来狮子和符拔，这在当时引起了不小的轰动。从此，狮子这远道而来的客人开始走入中国人视野，不仅备受礼遇，还被尊称为"瑞兽"，抬到了与老虎不相上下的兽中之王地位。
狮子文化是随着佛教一同进入中国的，佛教中象征智慧的文殊菩萨，其形象就是手持慧剑，骑坐狮子，慧剑斩断烦恼，狮吼震慑妖魔——狮子威武猛厉、所向披靡、无坚不摧、战无不胜，是高贵、威严、智慧和勇气的象征。
古代的老虎经常出没伤人，百姓十分痛恨，所以更加崇拜神秘的狮子。
狮子最早主要是皇家御用瑞兽标志，直到唐朝开始传入民间，逐步出现镇宅的石狮子，主要有四个作用。
一是避邪纳吉，古人认为石狮子是可以驱魔避邪，抵御那些妖魔鬼怪之类带给人们的侵害，表现人们祈求平安的心理要求。二是彰显权贵，显示了主人的权势和尊贵，体现出位高权重、威震八方的意味。
三是预卜凶吉，如遇天灾人祸，石狮子的眼睛就会变成红色或流血，提醒家人防范。四是艺术装饰，石狮子是古代建筑物不可缺少的装饰品，其美观大气又不失威仪，使用甚广。
狮子虽然不是我天朝中土产物，但却能屹立数千年而不倒，成为国人心中的瑞兽，虽然它的形成有些荒诞和迷信色彩，却是中国文化瑰宝不可分割的一部分。
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