中國古代是封建王朝，從秦始皇統一天下一直到清朝最後一個皇帝溥儀退位，經歷了24個朝代，清朝作為中國最後一個王朝，從公元1644年入關，一直到清朝滅亡，中間的農民起義活動，一直沒有間斷過，從一開始的嘉定三屠，揚州十日，江陰大屠殺還有四川屠城，清兵所過之處，寸草不生，有不少民間組織紛紛不滿壓迫揭竿而起，比如天地會，洪門，白蓮教，小刀會等，讓清朝歷代皇帝苦不堪言。
在清朝末年還爆發了太平天國起義運動，太平天國的領袖是洪秀全，他原本是一個書生，由於幾次科舉考試都沒有考到好成績，後來接觸了西方的基督教，就藉著教義發展教徒，成為一股很大的勢力，1851年，洪秀全和楊秀清，馮雲山，石達開，蕭朝貴，韋昌輝等人在金田起義反抗清朝統治，清朝原本有百萬大軍，而這些軍隊養尊處優慣了，根本不會打仗，就連最精銳的八旗鐵騎也只會逛街，遛鳥，去青樓，戰鬥力極為低下。
太平天國剛剛興起的時候，清朝軍隊節節敗退太平天國，後來拿下了南京，將這裡定都為天京，並且建號太平天國，控制南方17個省份，歷時14年時間，極大的動搖了清朝末年的統治根基，可是清朝畢竟擁有很強的軍事實力和財政能力，慈禧太后還任用曾國藩，左宗棠訓練新軍，為了打擊太平天國運動，慈禧太后還和西方列強勾結，太平天國運動之後在1864年結束。
其實太平天國運動失敗的很大原因在於土地分配不均勻，並沒有徹底改變廣大老百姓的生活需求，因此在前期雖然得到了擴張，可是定都南京後，他們就開始安逸享樂，很多高層將領，娶妻，納妾，住豪宅，洪秀全作為領袖，居然十幾年不走出王府，還封了2000多名女子為內官，每天只知道待在後宮裡面，權力的腐化讓太平天國逐漸失去了本心，加上曾國藩和左宗棠等人都是清朝著名的棟樑之臣，因此最後只能走向失敗。
太平軍中還有一支特殊的部隊就是女兵，因為洪秀全起義的口號就曾經說過，天下多男子竟是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之群，不少女子的地位也比清朝高很多，還有不少人參軍入伍，比如洪宣嬌，周秀英等，他們所統轄的女子部隊達到10萬人，這些人最後都拒絕投降清軍，主要是因為曾國藩在攻佔南京後，曾經放任部下做出了很多壞事，這些女子更是慘遭凌辱，所以不少人為了自己的名節寧願戰死，也不願意落到清軍手裡。
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