现珍藏于海安博物馆的“紫石县图”
民国三十二年（1943年1月）——民国三十七年（1948年3月），在“淮左名邑”——泰县境内曾存在过紫石县，她与苏中人民抗日历史紧密相连，承载着如今白米、曲塘、海安一带人民抗日记忆。由于紫石县前后存在的时间只有5年，再加上她是抗日民主政权组建的政权，所以，尽管她在当时风靡一时，但如今知道的人已越来越少，即使知道的，也是片鳞只爪。另外，因为1948年3月设立海安县的时候，同时撤销紫石县，所以有人把紫石县等同于海安县以及后来的海安市，其实两者的区别还是挺大的。且不谈行政区划、面积、人口之差异，就比如说，海安的雅周、曲塘南部等，从来没有属于过紫石县。
“江苏省域中华民国北京政府时期政区图（民国四年）”“江苏省域中华民国南京政府时期政区图（民国三十七年）”只有泰县（今泰州市姜堰区），没有紫石县。建政前的泰县，含现高港区、江都区的局部，海安市的大部，海陵区和姜堰区的全部。东西最长距离为218华里，从现属江都区的樊川镇一直向东，直达黄海之滨；南北最长距离为120华里。全县辖10个区272个乡镇，堪称地域广阔，人口众多。
据史料记载，紫石县的前身为“海曲白河北办事处”（简称“泰北办事处”）“海”即海安，“曲”即曲塘，“白”即白米，“河”即老通扬运河，又称运盐河。
“泰北办事处”是抗战时期民主政权行政区之一，隶属于泰县抗日民主政府。泰县抗日民主政府于1940年10月在海安镇成立，第一任县长为惠浴宇，1941年7月成立“泰北办事处”，主任为魏翘南，同年10月，“泰北办事处”从泰县析出，建成独立行政区，直属苏中行政公署。
1943年1月，“泰北办事处”撤销，设立紫石县，所辖范围南以栟茶河，通扬运河（老）为界，北至富安，东抵李堡，西达白米，即民国泰县第六、第七、第八区大部分地区。紫石县第一任县长为李俊民，兼任“联抗”（全称为“苏鲁皖边区游击总指挥部直属纵队、鲁苏战区苏北游击指挥部第三纵队司令部”）副司令，副县长为魏翘南，下设秘书、民政、教育、司法科和财经局。为便于“联抗”的迂回作战，苏中行署和苏中军分区将通榆公路以东的李堡、海富两区划为“联抗”防区。之所以将“泰北办事处”更名为紫石县，而没有直接更名为海安县，得从1938年9月新四军东进说起。
苏中四专署行政区划示意图（1943年1月）
苏皖九署行政区划示意图（1948年3月）
1938年2月，受中共中央委托，周恩来到皖南和新四军军部领导人叶挺、项英等人一起商定“向南巩固、向东作战、向北发展”战略方针，这与即将在延安召开的中国共产党六届六次全会之精神——“大力巩固华北，发展华中。”极其吻合。
1938年9月，由管文蔚领导的丹阳游击纵队改编成新四军挺进纵队，第二支队北渡长江，驻扎在离泰州城（时为泰县县城，现在为海陵区）不远的江都嘶马、大桥一带。之后第三、第四支队一部陆续渡江，和先期渡江的第二支队建成新四军北上的桥头阵地。1939年10月，由叶飞率领的新四军第四团和管文蔚率领的部队在扬中八桥会师，合编为“新四军挺进纵队”。
新四军东进北上示意图（1938年5月-1939年10月）
“挺纵”进驻的嘶马、大桥一带是“二李”防区（李明扬、李长江），经过陈毅同志的统战，李明扬同意将以嘶马、大桥和吴家桥为中心的长15km、宽10km的地区作为“挺纵”的活动范围，可是由于日本人重兵扫荡，“挺纵”不得不北撤郭村进行休整。郭村距离泰州城很近，新四军又没有走的迹象，引起“二李”不满和不安，加上江苏省主席韩德勤的挑拨离间，“郭村战斗”打响。
“郭村战斗”胜利之后，陈毅同志继续执行“联李、孤韩、击敌”的统战方针，主动让出郭村，并借道泰州，直插黄桥。新四军江南指挥部主力再度北上，和“挺纵”一起拿下黄桥，成立新四军苏北指挥部。新四军进驻黄桥之后，韩德勤视为心腹大患，派两路大军进行围剿，先后发生了营溪战斗、姜堰战斗和黄桥决战。
“郭村战斗”指挥部旧址
姜堰战斗前后，一位叫韩国钧的元老耆宿成为我党我军的重点统战对象。
韩国钧雕塑
韩国钧（1857—1942），字紫石，亦字止石，晚号止叟。清末举人，江苏泰县海安镇人（现属海安市），曾任江苏省省长、江苏督军等要职。因为人耿直正派，不容于当时的官场，曾两度辞职退居。1925年辞官返里，仍热心社会事业，主持编订皇皇巨著《海陵丛刻》。抗日战争爆发后，韩国钧义无反顾的投身抗日洪流，他积极主张“化除党见，一致御外”， 力争停止内战，一致抗日。1940年11月，被推为苏北参政会名誉参议长。韩国钧在家乡威望极高，社会各界尊称其为“紫老”。
陈毅到达苏北之后，选择统战的第一个中间势力代表人物就是“紫老”。
1940年9月，姜堰战斗之后，陈毅第一次到海安拜访“紫老”，二人政治主张相近，均精通诗文，自然相见恨晚、相谈甚契，二人互赠对联，一时传为佳话。陈毅赠“紫老”的对联为：“杖国抗敌，古之遗德；乡居问政，华夏有人。”“紫老”送给陈毅的对联是：“注述六家胸有甲；立功万里胆包身。”陈毅尊称韩国钧为“紫老”，韩国钧尊称陈毅为“四将军”。从此，在韩德勤与陈毅之间，“紫老”充当了中间人，且感情倾向于陈毅。1940年9月，“紫老”受陈毅之托，赴兴化面呈韩德勤，恳请韩德勤出席在姜堰曲江楼召开的“八县军民代表会议”，将国共合作抗日落到实处，结果韩德勤提出“新四军让出姜堰、退回江南”的无理要求，令时年83岁的“紫老”大失所望，在路过兴化茅山景德禅寺时即兴赋诗一首：
《登茅山景德禅寺》
离乡避乱登山楼，敌践河山实可忧。
默默蒋圌江畔泣，滔滔江河水咽流。
联盟抗日堪称范，分道扬镳自掘丘。
同室操戈仇者快，昭阳拟赴嘱回头。
“紫老”对国共合作的名存实亡忧心忡忡，对铁蹄下的苦难百姓极度同情，对破碎的祖国山河无比痛心，可他一个耄耋老人，又能有何作为呢？
紫石县时期的租约
1941年，海安镇再度沦陷，“紫老”为了保持名节就避居徐庄乡下，日伪尾随而至。鉴于“紫老”的社会声望，特别是“紫老”曾于1905年赴日考察90天，日本人就死命力劝“紫老”出任伪江苏省长，“紫老”严词拒绝：“老朽是中国人，宁死不当一天亡国奴！”，日伪无计可施，就把他软禁在徐庄，并派兵监视居住。次年1月23日，“紫老”忧愤成疾，溘然长逝。
韩国钧逝世之后，社会各界不顾日伪阻拦，举行了各种纪念活动，因为“泰北办事处”是韩国钧出生和死亡的地方，紫石县便应运而生。
作者：钱俊，泰州市姜堰区史志办副主任，南京大学自考法律专业毕业。
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