【圖1】1912年，美國採集蝦的童工。
童工，或使用兒童作為僕人和學徒，在人類歷史上的大部分時間裡都是一種常見的現象，但在工業革命期間達到了頂峰。
【圖2】1911年3月，美國路易斯安那州鄧巴的工廠裡，為牡蠣去殼的童工。
童工的工作條件通常都非常悲慘。工作環境既擁擠又骯髒，缺乏安全法規或立法，長時間的超負荷工作更是一種常態。
【圖3】1910年9月，美國新澤西州，採摘草莓的8歲童工小女孩兒。
至關重要的是，童工的工資可能會更低，也不太可能加入工會，而且他們矮小的身材更具靈活性，使他們能夠在工廠或礦山完成對成年人來說相對困難的任務。
【圖4】1911年8月，美國罐頭公司從事切割工作的童工。
學齡兒童無法上學，主動或被迫去工廠打工，由此造成了難以打破的貧困循環。
【圖5】1911年8月，美國罐頭公司的9歲童工。她每天包裝5盒罐頭，每盒罐頭5美分。
19世紀的改革者和勞工組織曾經試圖通過限制童工和改善工作條件來提升大眾的地位，但直到大蕭條——美國人極度需要就業的時期——才動搖了美國長期存在的童工現象。
【圖6】1909年1月，美國喬治亞州紡織廠裡的童工。由於個子矮小，他們不得不爬上紡紗機，以修補斷掉的線，並
當年英國13個殖民地的清教徒來到北美大陸之後，是在一窮二白的基礎上發展起來的。這使得努力工作成為了他們所倡導的一種精神，懶惰將會受到人們的鄙視，他們認為，這種精神也適用於兒童。
【圖7】1911年1月，美國賓夕法尼亞州匹茲頓煤礦廠的童工。
在19世紀上半葉，童工是美國農業和手工業經濟的重要組成部分。孩子們在家庭農場工作，也為別人做契約僕役。為了學會一門手藝，男孩們從十歲到十四歲就開始當學徒。
【圖8】1908年8月，美國印第安那州玻璃廠的童工，他們在晚上9點還在工作。
工業革命爆發之後，需要工人的工廠增多了。孩子們成了理想的員工，因為他們可以拿更少的工資，身材通常較小，因此可以參加更多的小任務，也不太可能組織起來反對他們可憐的工作條件。
【圖9】1911年4月，美國華盛頓特區的一家服裝店，7歲的童工，晚上9點之後還在工作。
南北戰爭之前，儘管製造業在美國經濟中所佔的比例仍然相對較小，婦女和兒童在美國製造業中發揮了關鍵作用。戰後製造業技術的進步增加了就業機會，因此也增加了童工的數量。
【圖10】1912年1月，美國紐約市裁縫廠，11歲和13歲的童工，正在縫製袖口。他們的收入是每週5美元。
在1900年，18%的美國工人年齡在16歲以下。時至今日，儘管童工問題在美國已經有所減少，但在某些經濟領域，如農業領域，童工問題依然存在。（文/世界歷史那點兒事）
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