历史上，有不少国家海军都认真研究过使用半穿甲弹或高爆弹等弹药去对付有装甲防护的军舰。一般情况下，半穿甲弹或高爆弹较难直接击穿防护力较强的战列舰，但能够对其上层建筑造成较大的毁伤效果，这种战术俗称为“洗甲板”。
日德兰海战中，英德两国的军舰既使用了穿甲弹也使用了半穿甲弹。两国许多受伤和沉没的战舰，最致命的伤害几乎都是由穿甲弹造成的。英军“无敌”号战巡的致命伤是炮塔被305毫米穿甲弹击穿后在内部爆炸，其炮塔顶盖被掀翻，弹药库也随之被引爆；“不倦”号战巡被2枚穿甲弹击中导致弹药库发生剧烈的爆炸而沉没。德军方面，“吕佐夫”号共计被24枚各种口径的穿甲弹击中最后沉没；而神奇的“塞德利茨”号则被22发穿甲弹击中受到重创。
从实战结果来看，德国海军的半穿甲弹明显不如穿甲弹，强劲有效的穿甲弹是德国舰队取胜的一个关键因素。“吕佐夫”号上的一名军官在战后多年还抱怨过，如果当时全部使用穿甲弹，英国的“狮”号战列巡洋舰一定会被击沉。相较而言，英军半穿甲弹的表现反而要比穿甲弹好一些，其穿甲弹还没打穿对方装甲就爆炸，这很可能是“塞德利茨”号未被击沉的重要原因。然而，这是英国穿甲弹本身存在的问题，并不能说明半穿甲弹实战效果更好。日德兰海战之后数年，英国对穿甲弹进行了一系列改进。此后，半穿甲弹类的弹药在英国海军中逐渐失宠，最终在主力舰的主炮弹药库中几乎完全消失。
“敦刻尔克”级战列巡洋舰
到了二战时期，美英日法这四个国家的主力舰都是大量装备穿甲弹而很少再装备半穿甲弹，目的就是时刻准备着与对手的主力舰进行决战。法国的“敦刻尔克”级战巡装配半穿甲弹的情况较为特殊，这与其假想敌“德意志”级袖珍战列舰只有100毫米厚的装甲有关，对付这样的目标并不需要太强的穿甲能力。德意两国海军的主力舰则同时装有穿甲弹和半穿甲弹，这样的配备有他们各自的考虑。
这两国主力舰的作战目标几乎涵盖了所有类型的水面舰船，此外还需要执行对陆攻击任务，半穿甲弹和高爆弹都能派上用场。在《德国海军指导准则》上，根据本舰火炮与目标舰防护水平的对比，大致可将炮弹的使用分为以下几种：
被反舰导弹击中的靶舰
已方穿甲弹无法击穿对方厚重的装甲时，可使用高爆弹；以摧毁敌舰上层建筑为目的的行动可使用高爆弹；如果是战列舰级别的对抗，则穿甲弹显然是唯一有效的选择；若是半穿甲弹也能够击穿对方装甲，则可使用半穿甲弹，反之则使用穿甲弹；半穿甲弹或高爆弹能够摧毁的轻装甲目标可不使用穿甲弹；在巡洋舰级别的对抗中，若是半穿甲弹能够击穿对方装甲，则使用该弹种。
可见，对于装甲防护能力很强的战列舰来说，“洗甲板”虽然也能造成严重的伤害但并不致命。而主力舰决战中，击沉对手才是最理想的结果，除穿甲弹以外，其它的弹种很难做到，这已经成为当时主要海军强国的基本共识。
随着时代的变迁，当今战舰的主流反舰武器已经是导弹了。而这些导弹大都是半穿甲或高爆战斗部，盖因现代舰艇的装甲防护水平早已“退化”了好几个档次。
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