在美國選舉期間，我們採訪了《紐約時報》圖形設計部的大牛編輯們，問問他們是如何把大量投票數據變成“動態地圖”，可視化美國各地區選舉結果。
美國選票結算後，選民們的投票依然有很多價值。追蹤投票結果的數據庫能夠確保投票數據無限期地存在。但這些原始數據對於普通民眾來說有什麼用處呢？這就是《紐約時報》圖形設計部大施拳腳的地方了——他們建構了一個用於解釋複雜選票數據的可視化交互地圖。
這東西一發布，老美都炸了，得趕緊看看特朗普這廝還能走多遠！
“交互地圖”的設計者兼《紐約時報》副編輯阿奇·謝（Archie Tse）以及其他兩位設計人馬太·布洛赫（Matthew Bloch）和賈斯敏·李（Jasmine Lee）在最近的一次採訪中詳細解釋了他們構建交互地圖的方式，以及使用的設計方法。
問：“交互地圖”的“交互”體現在哪呢？
阿奇·謝：我們以往構建的大部分地圖都是靜態的：這些靜態圖不必放大、不必按鍵操作；而“交互地圖”則意味著讓讀者自由選擇感興趣的信息，不論是放大或是縮小數據，還是點擊可選項來查看不同視圖，這些互動都可以在交互地圖上實現。這與我們以往呈現數據的方式有所區別。
問：您認為在線“選舉結果地圖”是交互式的嗎？
賈斯敏·李：它有著更高級別的交互性，因為用戶可以在這張地圖上看到更多的信息。他們可以滑動或滾動瀏覽不同的區域，在地圖的每個點上查看我們加註的不同信息。當然，前提是我們會指導用戶完成這些步驟，確保他們可以看到。
問：有哪些人參與了“交互地圖”的創作呢？為了實現這個“交互地圖”又需要用到哪些技能呢？
阿奇·謝：我們部門有一個約10人的核心小組，他們都有製作“交互地圖”的綜合能力，比如製圖知識、編程以及設計技巧。
問：製作“交互地圖”，需要使用什麼樣的工具和程序呢？
馬太·布洛赫：交互網頁地圖是軟件程序，在《紐約時報》網站我們使用的是JavaScript，它在製作交互地圖方面有著絕對的優勢。除了編寫JavaScript代碼外，我們還使用了軟件庫（software libraries）。有了這個庫，有很多東西我們不必從頭構建。
阿奇·謝：用戶在網站上看到的大部分信息都是我們編寫的代碼產品。使用的開源庫（open-source libraries）有些來自全球的其他開發者，也有我們自己在開源社區共享的庫。
問：在構建交互地圖的過程中，遇到最大的挑戰是什麼？
阿奇·謝：在手機和電腦上實現無縫且流暢的交互操作其實非常複雜，鑑於用戶在不同的設備和平臺上查看我們的內容。所以我們花了很多時間弄明白為什麼地圖能在臺式電腦和iPhone 6手機上運作，而不是在iPhone 7 Plus和安卓上運作。
問：處理選舉相關數據時遇到過哪些困難？
馬太·布洛赫：許多與選區相關的數據由當地政府控制。當我們試圖製作某個州的地圖時，獲取數據有時就是一大挑戰。
賈斯敏·李：其中一個重要的部分就是獲取選區板塊，有些縣網站是可以直接下載公開數據或地理區塊的，但這並不意味著所有區域的信息都是公開的。你得聯繫各個縣政府，問他們要數據。如果碰到沒有電子版本只能郵寄的地區，還得做數據與選區地圖匹配的操作。
問：關於“交互選舉地圖”的改進？
馬太·布洛赫： 2008年總統大選是我參與制作的第一個選舉地圖。其中一個“交互地圖”的設計模型涉及了相當複雜的交互，比如點擊查看數據的不同視圖。我們得儘可能刪減讓讀者費解的交互操作。簡易是我們的指導原則之一。過去我們有很多獨立的交互圖，但為了讓圖形的設計更簡潔，我們現在把它們與文本板塊組合在一塊。我們並不建議開發者在地圖上放太多冗長的數和分析——儘管“選舉結果地圖”顯示的數據有一些多，這是因為我們覺得有必要展示完整的選舉結果。
賈斯敏·李：我們也為用戶提供了探索數據的空間，希望用戶在第一次訪問頁面時就能獲取必要信息，如果用戶覺得有趣，還可以深度挖掘。
問：您是如何想到要構建新的交互地圖的呢？
阿奇·謝：交互地圖的想法來自於新聞編輯室的很多不同的地方，來自我們圖形設計部門以及和我們頻繁合作的《紐約時報》The Upshot欄目。我們一直在思索如何幫助讀者更好地瞭解這個世界。
問：關於讀者的偏好？
阿奇·謝：“2016年大選超細節地圖”很受讀者歡迎。讀者對自己所在區域的投票以及鄰區的投票很感興趣。
通常我們不會把一大堆的數據集拋給用戶，但有時讀者的確是希望對某個信息一探究竟，比如查看一些非常個人化的相關數據。讀者可以在自己所在社區查看2016年特朗普和希拉里的投票比例以及社區反饋情況（如下圖）。
Lara：對於中期選舉和明年的大選計劃，有什麼可以分享的嗎？
馬太·布洛赫：我們的設計大部分是由數據驅動，也就是說，我們會根據選舉當晚發生的情況，再決定如何傳遞這些信息。所以並沒有什麼提前計劃的內容可以分享哦。
Lara：未來有製作其他國家“選舉地圖”的計劃嗎？
馬太·布洛赫：我們會努力覆蓋更多的國家。主要精力還是在構建最全面的美國“選舉地圖”上，因為我們的核心受眾在美國。但我們也希望確保讀者瞭解全球的選舉情況。
同時，隨著越來越多國際讀者的加入，為不同國家制作“選舉地圖”也將提上日程，幫助他們瞭解自己所在區域的選舉。
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