北宋年間，有一個雲遊的和尚傍晚路過一座村莊，見天色已晚，便找到村中一家房屋比較多的院子，敲門請求主人允許自己住宿一晚。該家主人以不方便為由拒絕了和尚的請求。和尚看到這家門外有一輛馬車，就要求主人同意自己在這輛車的車廂裡湊合一夜。主人看了看和尚和天色，點頭答應了。
到了半夜時分，和尚被車廂外面的聲音驚動了。他湊近車廂縫隙往外看去，只見一個蒙面人躡手躡腳從村裡摸到這家牆院旁邊，從牆角翻牆進入這一人家。
正在猶豫要不要向主人家示警的當口，翻牆進院的蒙面人竟很快返回，又出現在院牆上。令他目登口呆的是，蒙面人竟然從牆上扶下一個年輕婦女，並拎著一個大包裹，跳下牆院，向村外揚長而去。
和尚感覺自己的處境尷尬極了。自己投宿主人家，雖然不被主人允准進屋寄宿，可人家還是給自己提供了一個過夜之所。不巧的是，當天夜間主人家的財物被盜不說，連兒媳婦也隨人跑了。事情雖然不是自己做的，自己也問心無愧，可自己的嫌疑是難以洗清的，主人一定會扭送自己去縣城見官，到時不死也得脫層皮。雖然逃走也未必是最好的選擇，但總好過被人不問清紅皂白綁了見官好，還是三十六計走為上。
和尚沿出村的路急急趕路，正走之間，腳下一腳踏空，急速下墜，摔得眼冒金星，額頭流血，好半天才緩過勁來。只見四周漆黑一片，只有頭上有些亮光，原來掉進了一口枯井中。
和尚站起身來，想設法爬出井口，腳下被什麼柔軟的物體絆了一下，他湊近去一看，不禁愣住了，原來井底躺著一個人。
和尚趕忙打著火折，發現躺在井底邊上的是一具年輕女子，一探鼻息，呼吸全無，但微有體溫，似乎剛跌下來死去不久。
接連碰到怪事，他不敢求救，只想等天亮後有機會僥倖爬出井口。
好容易捱到天亮，有嘈雜的腳步聲朝井口奔跑過來。顯然，枯井引起了外人的注意，和尚也被人發現並被救出井底，一同運出井底的還有那具女人屍首。
和尚一出井口，赫然發現領頭救援他的竟是留宿的那家主人和他兒子。他心裡的猜疑也得到了證實：井底那具女屍首就是晚上翻牆而出與人私奔的那個年輕女人，而自己也成了誘拐良家婦女私奔的惡棍。
雖然在扭送縣衙的過程中被打得遍體鱗傷，但和尚並不惱恨這些施暴者，因為自己這一夜的經歷實在是太巧合了，自己無論如何也自證不了清白。
縣官審案時，和尚自供與主人家的兒媳早有姦情，那天上門求宿就是提前相約好的，但逃走的過程中，與她發生了分歧，恐怕被人發現捉住，情急之下，將她殺害投入井中，因為夜間光線不明，自己也失足掉進井中，髒物放在井邊，本準備處理好屍首之後再去拿走的，掉進枯井後，就不知被何人拿走了。
這個刑案就此確定，以私奔殺人定罪，擬判死刑，上報州府。和尚被打入州府死牢，他心如死灰，準備接受秋後問斬的命運。
可一個多月後，當關押他的牢門再次被打開時，他等來的不是處以極刑的斷頭酒，而是無罪釋放的通告書。
原來，這件案子呈報到州府後，州府審案的所有官員都對調查沒有疑問，只有一個人看了案件卷宗後提出了疑問。這個人就是後來做到北宋宰相的向敏中，他此時正任此地知府，對贓物沒有找到這一點提出了疑問。認為捉賊捉髒，既然作為重要證物的髒物沒有找到，就不能結案，更不能判處疑犯極刑。
向敏中於是提訊和尚，和尚依舊錶示認罪，只說前生一定欠了死者一條性命，今生還了孽債也罷。在向敏中一再訊問下，他終於說出實話。他說歸說了，但不抱任何希望，他想不出這提審自己的官爺有什麼辦法證明自己的清白。
向敏中聽了和尚的供述，斷定兇手一定另有其人，且一定就在村子裡。於是他派出一名捕頭去死者生前的村子訪查賊人的下落。
這天，這捕頭在村中的一個飯店吃飯。飯店老闆娘聽說他是從府城中來的，不知道他就是查案的官差，就問他，前不久那個和尚的案子處理的怎麼樣了？
捕頭按出發前向敏中告訴他的內容說，和尚昨天被打板子打死了。
老闆娘接著問，那個盜賊抓住了嗎？
捕頭回答說，這個案子屬於誤判，就是抓住了那個賊人也不會再問罪了。
老闆娘一聽，說，看來我說了實情也沒有多大關係了，其實，那個死掉的媳婦是被這個村裡的少年某甲所殺。
老闆娘還指著甲的住處告訴捕頭具體位置。捕頭於是就到賊人家將其捕獲。經過審訊，他都一一從實招供，並拿到髒物證據。
原來，那女子嫁到這村後，夫家雖然較為富裕，但丈夫性子木訥，不解風情，遂頗不耐寂寞，一來二往間與村中這個少年甲勾搭上了，約好待女子卷些財物後一起私奔，不料剛出村子，女子反悔了，少年甲害怕事發暴露，就殺死了女子，拋屍路邊枯井，帶著女子的包裹財物連夜回家躲起來。正好和尚誤打誤撞跌落枯井，幫他掩蓋了真相。前幾天聽說縣衙已經判處和尚死刑並上報州衙，以為風頭己過，再也按捺不住性子，拿出女子從家裡帶出來的財物在各處享用。一天這少年甲在村中飯店花費時，拿出那女子曾經戴過的釵子兌換銀兩，被老闆娘認出，就偷偷告訴老闆娘釵子的來源。
一樁極其巧合的誤判案子，就這樣被向敏中糾正了。
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