Sergeant major（军士长）是世界上许多军队中“Non-Commissioned Rank”（非委任职级）的高级士官。非委任职级（Non-Commissioned Rank）或称非委任军官（Non-Commision Officer，
“NCO”）一般是指没有经过上级机关正式授权任命的军官。在英联邦国家的军队中，不同级别的军士长一般由准尉（warrant officer）任命。Warrant Officer（准尉，简写：“WO”）军衔在很多西方军队中介于军官与士官之间，一般在经过上级选拔推荐、军官教育培训合格后可晋升为少尉。在某些国家的军衔等级制度中，准尉是士官能够晋升的最高官阶；而在有些国家则属于一级独立军衔，或者还代指那些尚未被授予少尉军衔的军校毕业生——见习准尉。比如在美军的军衔等级制度中，准尉属于一个独立的军衔等级，它既不是军官也不是士官，它的等级低于军官高于士官。
美军准尉有五级，分别是W-1至W-5级，W-5级最高。美军准尉等效于北约“标准等级制”（NATO）军衔中的WO1至WO5，它高于所有士官、候选人、学员和海军军官候补生，但从属于最低的军官等级O-1（NATO：OF-1）少尉（Second Lieutenant）。
在美国军队中，升任军官要获得授权的委任状，而那些没有获得委任的职业士官阶层就称“非委任军官”，意思就是没有获得委任的军官，简称“NCO”，如军士长。在美国军队各军种中都设有一名总军士长，比如：
- Sergeant Major of the Army（陆军总军士长）
- Sergeant Major of the Marine Corps（海军陆战队军士长）
- Master Chief Petty Officer of the Navy（海军总军士长）
- Chief Master Sergeant of the Air Force（空军总军士长）
- Master Chief Petty Officer of the Coast Guard（海岸警卫队军士长）
- command sergeant major（指挥军士长）——各军校总军士长
这些总军士长职衔的持有者是军队中最资深的士兵，除了“Senior Enlisted Adviser”高级士兵顾问（SEA）。这些总军士长通俗理解就是各军种部队中士兵的代言人，他专门负责解决所有士兵面临的一些问题，维护士兵们的合法权益。他们也是各军种参谋长的高级士兵顾问，具体的职责因各军种参谋长的不同而有所不同。他们大部分时间都在为士兵们争取权利，例如巡视士兵训练，争取福利待遇，解决生活问题以及与军眷交流等等。
依照惯例，总军士长在正式礼节上甚至还要高于美军三星中将。在正式礼仪方面，除了具有座位排序、食宿、交通和停车位置等特殊待遇之外，他们其实就相当于一名将军。总军士长属于军衔和职务一体，既是军衔也是职位，因此，通常将职衔名称放在姓名前。例如，某陆军总军士长（SMA）：SMA xxx xxx。
美国陆军总军士长
美国陆军总军士长（Sergeant Major of the Army，简称“SMA”）是美国陆军中一个独特的军衔和职务。这个军衔和职位的持有者是陆军中最资深的士兵。SMA作为士兵的代言人，专门处理陆军征募士兵的问题，因此，他是美国陆军参谋长的高级士兵顾问（SEA）。具体的职责因参谋长的不同而有所不同，不过SMA的大部分时间都花在了陆军各部队的巡视，了解陆军士兵训练情况，与陆军士兵和他们的家人进行交流沟通，为陆军士兵争取权益。
美国陆军总军士长（SMA）于1966年设立，是美国武装部队中仅有的低于准将/海军少将军衔的士官（其他两位是：空军总军士长和参谋长联席会议主席高级士兵顾问）。现任总军士长（SMA）为迈克尔·A·格林斯顿（Michael A.Grinston），官方文件的职衔和姓名为—— SMA Michael A. Grinston。
美国海军总军士长
美国海军总军士长（Master Chief Petty Officer of the Navy，简称“MCPON”）由海军作战部长（CNO）任命，充当海军士兵的代言人，是美国海军中的最高级士兵，等于就是海军作战部长（CNO）和海军人事局长(CNP) 的高级士兵顾问（SEA），人事代码为N00D。
1988年开始，MCPON的配偶被任命为巡回监察员，美军授权其配偶一起在舰队中开展巡视工作，代表并维护征募士兵配偶的合法利益。MCPON的任期为两年，但可以由CNO再委任两年。虽然MCPON是一名士官，但这一军衔比所有海军少将都要高，在住宿、座位、交通和停车等等方面相当于一名海军中将。
1966年，在美国海军两个最大的集中区，弗吉尼亚州的汉普顿路和加利福尼亚州的圣地亚哥郡，水手们希望有机会向美国海军高层表达他们遇到的担忧、烦恼并提出相关建议。由于反映强烈，海军将领们意识到他们与士兵之间越来越背离。为了缩小彼此之间的距离，加强沟通。根据建议，海军设立了"Leading Chief Petty Officer of the Navy"（
海军首席士官）一职，专门负责维护海军士兵的利益。最初，这一职位被称为海军高级士兵顾问。1967年1月13日，海军部长宣布任命GMCM Delbert D. Black（炮手总长德尔伯特·布莱克）出任海军高级士兵顾问；同年4月28日，改为海军总军士长（MCPON），以便使美国海军与美国海军陆战队和美国陆军保持一致。现任海军总军士长（MCPON）为罗素·史密斯（Russell L. Smith）。
美国空军总军士长
美国空军总军士长（Chief Master Sergeant of the Air Force，简称“CMSAF”）是美国空军中独一无二的军衔。这个军衔和职位的持有者代表了空军中级别最高的士兵。CMSAF由空军参谋长（AF / CC）任命，作为空军参谋长的高级士兵顾问，负责所有空军士兵的福利、战备训练、士气等工作和权益问题。
根据相关仪式规定，除了空军助理副参谋长外，空军总军士长（CMSAF）的礼仪规格高于空军中将。和陆军总军士长一样，空军总军士长（CMSAF）是美国武装部队中仅有的低于准将/海军少将军衔的士官。现任CMSAF是凯利斯·O·赖特（Kaleth O. Wright）。
美国海军陆战队总军士长
美国海军陆战队总军士长（Sergeant Major of the Marine Corps，简称“SMMC”）是由海军陆战队司令官挑选出来作为其高级士兵顾问的，一般由最高级别的海军陆战队员担任该职务。
1801年1月1日，虽然当时官方在海军陆战队中没有设立军士长，但阿奇博尔德·萨默斯被任命为军士长时属于一个单独的职位，类似于现代海军陆战队军士长。1833年，美军制定了一项立法，在海军陆战队中永久设立军士长军衔。1899年，5名海军陆战队员获得过军士长军衔。这种情况一直持续到1946年，当时军衔被废除，直到1954年作为海军陆战队军衔编制的一部分重新引入。
海军陆战队总军士长（SMMC）是根据海军陆战队总部人事助理参谋长詹姆斯·p·伯克利准将的命令于1957年设立的，是美国海军陆战队司令的高级士兵顾问（SEA），也是美国武装部队五个军种中第一个设立总军士长军衔的。
海军陆战队总军士长（SMMC）由海军陆战队司令任命，一般任期为四年，但其具体的服役情况由司令官自由裁量。现任SMMC特洛伊·布莱克 （Troy E.Black）于2019年7月26日上任。
美国海岸警卫队总军士长
美国海岸警卫队总军士长（Master Chief Petty Officer of the Coast Guard，简称“MCPOCG”) 是美国海岸警卫队（U.S. Coast Guard）级别最高的士兵，也是海岸警卫队司令的高级士兵顾问（SEA）。该职位等同于海军总军士长、海军陆战队总军士长、陆军总军士长、空军总军士长、参谋长联席会议主席的高级士兵顾问，按规定，礼仪规格相当于海军中将。
MCPOCG由海岸警卫队司令任命，作为士兵代言人，负责解决海岸警卫队应征人员的相关问题。MCPOCG的具体职责因指挥官的不同而有所不同，不过他通常会花大量时间在海岸警卫队各处巡视，观察训练情况，并与海岸警卫队人员及其家属进行沟通。正常任期是四年，与海岸警卫队司令任期一样。现任MCPOCG是杰森·范德哈登（Jason M.Vanderhaden）。
参谋长联席会议主席高级士兵顾问（SEAC）
参谋长联席会议主席高级士兵顾问（SEAC）是美国国防部的一个军事职位，是美国武装部队中最高级别的士官。SEAC由参谋长联席会议主席任命，作为最高职位的士兵发言人，负责解决国防部征募士兵的相关问题。因此，SEAC是参谋长联席会议主席的高级士兵顾问，并为国防部长服务。
SEAC的具体职责因主席的不同而有所不同，但他通常会花大量时间在国防部各处考察、了解士兵培训情况，并与服役人员及其家属进行交流沟通。SEAC的正常任期为四年，与主席同步任职。第一个担任这一职务的是威廉·盖尼（William Gainey）。现任SEAC是美国空军的西班牙裔美国人拉蒙·科隆·洛佩斯（Ramón Colón-López），他于2019年12月13日上任。2007年6月13日，科隆·洛佩斯成为第一位被授予新创建的“空军作战行动奖章”的西班牙裔美国人，也是首批六名飞行员之一。
SEAC职位于2005年由美国的海军陆战队将军、第16届参谋长联席会议主席彼得·佩斯（Peter Pace）将军创立。目的是为了在联合战略环境下，就有关美军应征人员的所有事项向主席提供建议。和陆军总军士长一样、空军总军士长一样，SEAC是美国武装部队中仅有的低于准将/海军少将军衔的士官。
美国国民警卫队的高级士兵顾问（SEA）
美国国民警卫队的高级士兵顾问（SEA）是美国国民警卫队的最高级别的警卫队员。美国国民警卫队是美国陆军和空军的联合后备部队。国民警卫队SEA的职责包括：巡查部队训练情况，士兵生活状况，士兵和飞行员的入伍专业发展等等涉及士兵和飞行员有关的所有事项。并向
国民警卫队局首席官（CNGB）提出报告和建议。现任高级士兵顾问（SEA）是指挥军士长（CSM）克里斯托弗·开普纳（Christopher Kepner）。
美国太空部队的高级士兵顾问（SEA）
美国太空部队的高级士兵顾问（SEA）由美国太空部队的一名军士长担任，他也是太空作战部长和空军部长的高级士兵顾问。太空部队的高级士兵顾问是太空部队中级别最高的士官。太空部队高级士兵顾问作为太空作战部长和空军部长的高级顾问，负责有关太空部队服役人员及其家属的福利、工作、士气、训练等情况。
目前，美军太空部队的高级士兵顾问是罗杰·A·陶伯曼（Roger A. Towberman）他于2020年4月3日就职。
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