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抑鬱症的特徵 根據《精神障礙診斷與統計手冊-第五版》(DSM-V)，當以下五種或五種以上的症狀在兩週內出現，並表示與以前的情況發生了變化時，就可以診斷為抑鬱症，但至少有一種症狀必須是情緒低落或失去興趣或快樂: 1、幾乎每天有沮喪的情緒 2、在一天的大部分時間，或幾乎每天的活動中，對所有或幾乎所有活動的興趣都明顯減少 3、體重明顯減輕或增加(沒有刻意節食)或食慾幾乎每天都在減少或增加 4、幾乎每天都失眠或嗜睡 5、精神運動障礙幾乎每天都有 6、幾乎每天都感到疲勞或精力喪失 7、幾乎每天都有一種過度或不當的負罪感 8、幾乎每天思考或集中注意力的能力下降，或優柔寡斷 9、反覆有自殺念頭 此外，這些症狀必須在日常生活中產生很大的重大痛苦或損害，而不是由於其他疾病或藥物使用或濫用所導致的。
考慮到上面列出的症狀，把抑鬱嚴格地認為是一種精神障礙是不嚴謹的。事實上，抑鬱症的許多身體症狀表明，兩者是彼此相互影響的。
抑鬱症是一種全身性疾病 事實上，越來越多的證據支持抑鬱是一種系統性疾病的理論。或者，更重要的是，對精神疾病和身體疾病的定義可能比我們之前認為的重疊得更多——這樣一來，精神疾病和身體疾病之間的區別就變得模糊了。 從本質上講，將抑鬱症定義為一種疾病並不能完全理解這種疾病的複雜性。然而，這是一個理解它作為一種精神和身體機能的紊亂的必經過程。支持抑鬱症是一種系統性疾病的證據來自於抑鬱症患者的生理變化。例如炎症、神經內分泌調節、血小板活性、自主神經系統活性等都可能受到抑鬱的影響。通過這種方式，我們有可能看到抑鬱症是如何與心臟病、癌症、糖尿病等疾病聯繫在一起的。
一項在《臨床精神病學雜誌》上發表的薈萃分析發現，抑鬱會導致抗氧化劑和自由基的失衡，從而可能損害身體健康細胞，也被稱為氧化應激。在這些抑鬱症患者接受治療後，他們的丙二醛水平(一種指示氧化應激的生物標誌物)降至健康水平。此外，治療後，他們的鋅和尿酸水平上升到正常水平。 這項有趣的研究可能有助於解釋為什麼抑鬱症患者經常抱怨睡眠過多或過少、疲勞和食慾變化等身體症狀，也有助於解釋為什麼抑鬱症患者的壽命往往較短。我們也知道，一些疾病會導致抑鬱症狀，如甲狀腺功能減退。不難看出，抑鬱症不僅僅是一個心理問題，而是一種複雜的疾病，其生理和社會原因都與身心有關。 這類研究還表明，除了詢問患者是否有一系列症狀外，我們在如何診斷抑鬱症方面也取得了進展。想象一下，在不久的將來，也許可以通過生物標誌物的測試，來顯示你的抑鬱程度!
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