幾年前，國內上映的電影《1942》回顧了70多年前那場大饑荒，帶給觀眾強烈的震撼。
實際上，用“河南大饑荒”描述1942年夏到1943年春的那場災荒不太準確。除了河南，還有山西、河北、山東和安徽北部等地區都不同程度受災，或許應該叫做“華北大饑荒”。
電影《1942》畫面
比如老舍先生的小說《四世同堂》裡，多次描寫了當時侵華日軍佔領區北平的受災情況。
我們不禁要問，這場罕見的大饑荒是如何爆發的呢？可以說既是天災，又是人禍。
水旱、蝗災在那個年代是很常見的。河南更是有“十年九荒”之說。從1942年春天起，河南地區幾乎滴雨未下，人們眼睜睜看著田間的莊稼漸漸枯萎。老百姓們都在嘆息又一個荒年的到來。這一年的夏糧收成還不到正常年份的兩成，麥收之後，整個河南都人心惶惶。
美國記者拍攝的大饑荒中的兒童
人們把希望寄託於秋收。可是天公吝嗇，夏天還是滴雨不落。大旱之後，蝗災往往接踵而至。同年的夏秋之交，河南全境都出現了遮天蔽日的蝗蟲，所過之處寸草不留。那些靠河、臨井的莊稼同樣被一掃而光，人們連最後的救命糧都指望不上了，絕望的情緒迅速蔓延。
如果沒有戰亂，天災不會造成如此嚴重的災難。當時的河南支離破碎，半數土地都被日軍佔領。
早在1938年，蔣介石為遲滯日軍的攻勢，下令炸開了黃河花園口大堤。“以水代兵”雖然達到了一定的軍事目的，但豫東平原的萬頃良田被毀，河南的糧食產量劇減。1942年之前，日寇在河南先後發動過多次大規模的進攻。大批青壯年因連年的徵兵徵而糧離開農田，普通農民家裡根本沒有存糧。
蔣介石
即便如此，國民政府仍然強徵軍糧。於是，一場近代罕見的大饑荒無可避免地爆發了。
電影《1942》中有一處情節，時任第一戰區司令的蔣鼎文不顧百姓死活，在河南強行徵糧。蔣鼎文執掌河南軍權，自然難辭其咎。而當時河南災區流傳著一句民謠，“水旱蝗湯，河南四荒”。這個“湯”指的是國軍第三十一集團軍司令、第一戰區副司令長官兼魯蘇皖豫邊區總司令湯恩伯。
湯恩伯
湯恩伯對日作戰還是頗有功勞的。可他的數十萬部隊駐紮河南，軍紀渙散，為害不淺。在河南災情嚴重的時候，湯恩伯強徵民役，致使民怨沸騰，因此被民間列為河南四大災害之一。
由於災情起初被瞞報，國民政府救災不力、救災款項被挪用等原因，河南的饑荒加劇。全省100多個縣裡有90多個縣受災，不少地區災情嚴重。僅河南的受災人口就達1200萬，約有150萬人死於饑荒以及災情引起的瘟疫，300萬人流離失所，向陝西等地逃荒。
剝樹皮的百姓
河南大饑荒被美國記者白修德（西奧多·H·懷特）披露出去。這在電影中也有所展現。白修德的新聞稿《等代收成》發表於《時代》週刊，像一顆重磅炸彈，震動了西方世界。發生在河南的大饑荒極其慘烈，讓他們難以想象。
畢業於哈佛大學的白修德專攻中國歷史，1938年來到中國，曾在重慶政府擔任新聞工作顧問。後來他辭去這一職務，應聘為美國《時代》週刊駐華記者。
受災百姓
白修德在大饑荒的報道中說，"狗在路邊啃人的屍體，農民趁夜色降臨後尋找人肉，乞丐在各個城門的門洞裡擠成一團，每條公路上都有棄嬰在號哭，在死去……"。
據美國作家彼得·蘭德在《走進中國》一書中講述，目睹災情的白修德回到重慶後，心情難以平復，試圖尋找重慶政府要人反映情況。他找過的人裡有宋慶齡、孔祥熙、何應欽等。
據說，白修德通過宋慶齡的幫助見到了蔣介石。會見之前，宋慶齡還捎給白修德一張便條：“我建議你毫無保留、毫無顧忌地如實對他報告。如果因此會讓有些人被治罪甚至掉腦袋，也請不要過於忐忑不安……舍此一舉，形勢就再沒有可能扭轉了。”
樹皮被剝光
白修德和神情嚴峻的蔣介石會面，並把他在河南拍攝的照片拿給蔣介石看。在白修德的一封書信中提到了這次會面，“這個老傢伙（蔣）給我二十分鐘時間。開始，他不相信我所報道的狗從土裡扒出屍體的事情，我就拿出照片給他看。……他便開始相信我，在自己的小本子上記下。”
至於蔣介石見到大饑荒的照片作何反應，白修德在回憶錄中是這麼說的，“他的兩膝輕微地哆嗦起來，那是一種神經性的痙攣。”
然而，國民政府的有關人員後來卻表示，白修德根本沒有在重慶見過蔣介石，純屬杜撰。
蔣介石有沒有看過白修德拍的照片並不重要，重要的是，大饑荒實實在在地發生了，奪去了不計其數的人命。由於當年的統計數字只是粗略估算，究竟有多少人死於大饑荒，已經沒人說得清。
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