汉代之衰始于汉元帝，而大坏于汉成帝。元成时期政权几乎都把持在大司马大将军手中，皇帝不亲大臣，言路壅塞，成为真正的“孤家寡人”。
元帝皇后、成帝生母王政君，史称“元后”。她一生经历了六位汉帝，为中国历史上最长寿的皇后之一。一般谈及王莽篡汉，定从元后说起。
元后是王莽的姑母，她虽忠于汉朝，无政治野心，但其政治见识不高，优柔寡断，西汉江山仍断之在其手。
王政君一路顺遂——“当大贵，不可言！”
王政君的父亲王禁年轻时在长安学习法律，为廷尉史。他不拘小节，胸怀大志，但好酒色，有许多妾，一共生了四女八儿，王政君、王凤及王崇皆为正妻李氏所生。
当初李氏怀王政君时，曾梦见月入其怀。政君性情温柔有妇道，曾许嫁于人，但是还未有所行动，“所许者皆亡”。
王禁觉得怪异，恐女儿为克夫命格，故请术士来看相，没想到术士竟言“当大贵，不可言”。王禁喜不自胜，于是让政君习书，学鼓琴。
王政君剧照
汉宣帝五凤年间，政君年十八入宫，在廷掖为家人子。之后，太子刘奭因宠爱的司马良娣病死，闷闷不乐，忧伤成疾，并将怒气发在众姬妾身上，无人能得到他的召见。
为此，汉宣帝请皇后挑选后宫中能顺应太子心意者，政君在列。等到太子前来朝请，皇后乃叫出政君等五人，让太子挑选。太子本对五人皆无意，但又怕辜负皇后的美意，及勉强说：“此中一人可。”
此时政君距离太子最近，衣服上又带有红色，于是皇后派人将政君送至太子宫中。
命中注定“当大贵”的政君，果真一幸有孕。甘露三年她生下儿子，为嫡长皇孙。汉宣帝十分喜爱这个孙子，亲自帮他取名为刘骜，常置左右。但政君并不受太子宠爱，因为史载她生下儿子后，仍“希复进见”。
黄龙元年汉宣帝崩，刘奭即位，是为汉元帝。他立刘骜为太子，而王政君“母以子贵”，被立为后。
太子刘骜好经书，为人宽厚、谨慎、谦恭，确实令元帝喜爱，但之后他好饮酒、喜燕乐，令元帝认为他无为帝之能；反观定陶恭王刘康，不仅有才艺，其母傅昭仪又得元帝喜爱，故元帝有意以定陶恭王为嗣。
所幸王凤及侍中史丹维护，加上皇后政君一向谨慎，刘骜又得先帝器重，故成帝得以保全帝位。
汉宣帝剧照
皇太后王政君与外戚——其势力之强，超越西汉任一外戚
竟宁元年元帝崩，刘骜即位，是为成帝，尊封皇后王政君为皇太后，任命王凤为大司马大将军领尚书事。
此后至西汉末，大司马大将军领尚书事这职位，皆由王氏外戚专任，“王氏之兴自凤始”说的正是此事。此时，王氏外戚阵容之大，势力之强，超越西汉时期任一外戚。
王氏能如此势大，全靠成帝平庸无能，贪恋美色，不理朝政，将国政完全委托于诸舅。
建始元年，天有异象，大臣们皆认为是“阴盛侵阳之气”造成的，遂以高祖誓约“非功臣不侯”劝谏成帝“大封王氏为侯”之失。
虽然王凤上书请辞，但成帝不许，此后王氏外戚屡受成帝封赏，势力遍及中央与地方，满门荣宠。
王凤剧照
太皇太后王政君，欲急流勇退，要求王莽辞官
绥和元年，成帝已即位二十多年，却尚无子嗣，而定陶恭王刘康也早已去世。刘康之母傅昭仪私贿曲阳侯王根，希望将刘康之子刘欣立为太子。有王根的保荐，加上成帝原就属意刘欣，故刘欣征入为太子。
绥和二年成帝崩，刘欣即位，是为哀帝。哀帝尊傅昭仪为“恭皇太后”；尊丁后为“帝太后”；尊王政君为“太皇太后”；尊成帝赵后为“皇太后”。
一朝四太后在位，这在历史上十分罕见。哀帝即位后，王政君避帝外家，不与傅、丁外戚争权，并要求当时的大司马王莽辞官。
元寿元年，大臣和儒生上书为王莽鸣不平，于是哀帝召王莽返京；次年哀帝崩，无子，王政君任命王莽为大司马，共征中山王刘衎为汉平帝。
王政君剧照
王政君年事渐高，王莽暗自进行权力聚集与垄断
平帝即位时年仅九岁，于是“太后临朝，委政于莽”。王莽仗势弄权，终日欺骗王政君，言己辅政天下太平。
王莽对外控制大臣言行，令他们称颂自己的功德；对内贿赂政君身旁长御，并极力奉承政君。
因此王政君每次出行，都要大施恩惠，赏百姓钱帛酒肉，遂以为常。而王莽在讨好王政君的同时，也进行着权力聚集与垄断。王政君本就无政治野心，加上年事渐高，除封爵等事外，其余皆由王莽裁决。
元始五年平帝崩，无子，王莽为实现其野心，征汉宣帝最年幼的玄孙刘婴继位。刘婴此时仅两岁，号曰“孺子”，王莽暂居皇位摄政，代行皇权。
王政君虽认为不可，但力不能禁。初始元年王莽篡汉，改国号为“新”，王政君悲痛悔恨。当王莽指示王舜向王政君要传国玉玺时，王政君怒骂曰：
“我汉家老寡妇，旦暮且死，欲与此玺俱葬，终不可得！”
王政君语气愤恨悲切，可知她忠心于汉并未有非分之想，但汉朝大势已去、无力挽回，她又恐王莽欲胁己，乃拿出传国玉玺，投之于地。
王莽称制，改王政君称号为“新室文母太皇太后”；他为表示汉朝已亡，故毁元帝庙。
王政君看元帝庙被毁坏，悲愤不已，却也无可奈何，她在始建国五年崩世，享年八十四岁。
王政君画像
玲珑说
王政君才能平凡，命格却非凡。
她没有像吕后那样的政治野心，却在机缘巧合下，被各种力量推向政权顶端；她虽忠于汉室，却也断汉国祚。
王莽之所以能篡汉，王政君的存在与作为堪称“关键”。《汉书》记司徒掾班彪之言曰：
“元后卷卷犹握一玺，不欲以授莽，妇人之仁，悲夫！”
班彪的评语十分中肯。“妇人之仁”点出元后王政君治理汉廷的最大缺点：她善良宽容，以致失了正义；她姑息优柔，以致大权旁落；她软弱无主见，以致无力挽汉。
若是以一般女人的标准审视之，王政君的德行堪称“美好”。她仁善，从她对待定陶恭王的态度可知；她不与人争，哀帝即位她马上请王莽辞职，避帝外家；她重视亲情，故群弟世权。
王莽剧照
然而，这些优点放在王政君身上，却都成了西汉倾覆的主因。
仁善过于宽容，就无法分辨是非；不与人争，同时伴随着软弱；“重亲情”放在不法的兄弟身上，就是包庇。
王莽借着王政君的仁爱宽容与亲情意识，能够一步一步鲸吞蚕食、篡汉自立，也就不奇怪了。
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