洪武11年，洛川縣民張敏道重病去世，臨終之前他囑咐妻子趙氏：“
你才21歲，等我死後再尋個好人家吧。”趙氏表示：“我生是張家人，死是張家鬼，如果你死了，我願意追隨你去地府”。不久之後，張敏道病重去世，趙氏日夜號哭，果然上吊自殺了。
在當時，如果夫亡子幼，妻子卻能始終一心，為丈夫守節到死，被稱為“節婦”；若是丈夫死去，妻子也不願單獨活在世上，慷慨捐軀，則被稱為“烈婦”。但是，想當節婦容易，當烈婦卻很難，螻蟻善且貪生，更別說一個活生生的人了。況且，趙氏嫁給張敏道只有十來天，兩人之前根本不認識，更沒有愛情，這樣一位女子肯為丈夫而死，實在是令人震驚。
事情越傳越廣，最後傳到朱元璋的耳朵裡了。朱元璋十分重視節孝，不僅為這些人建坊立碑，還給予他們免除賦稅徭役的待遇。正所謂“上有好者，下必甚焉”，地方官員揣摩朱元璋的心理，每年都要上奏許多旌表公文，“烈婦”趙氏的事蹟也因此上奏禮部。
沒想到，朱元璋看了之後大為感動，不僅下旨為其建立牌坊，還賜“貞烈”牌匾一副。這可是相當大的榮耀，府縣各級官員紛紛出面，有錢的出錢，有力的出力，還特意從甘肅張掖運來上好的崑崙玉製作牌坊，玉碑刻上朱元璋的諭旨，豎立在牌坊之前。這一工程整整持續了3年，終於營造完畢，可就在揭幕的那一天，出了一個大事故！
揭幕當日，牌坊前設香置案，鐘鼓齊鳴，延安知府李廣帶領各級官員趕來，一是為牌坊剪綵，二是祭奠“烈婦趙氏”，三是跪拜謝恩。儀式完畢，李廣與府同知李受走到玉碑之前，各持一根紅繩，聽到司儀喊“啟”，兩人一同拉繩，紅綢布飄然而下，露出玉碑的真實面容。隨後，兩人為牌坊揭幕，哪成想幕布剛一揭開，圍觀的群眾就炸了鍋。
潔白的崑崙玉牌坊上，不知被誰用羊血寫了字，血跡斑斑，腥味撲鼻。誰這麼大的膽子，竟敢玷汙“貞烈”？這可是皇帝敕建，玷汙此物就是大逆不道，按照明代律法，無論首從都要凌遲處死，還要株連九族 。當然，府縣官員也逃不了關係，最輕也要被革職。一時間人心惶惶，不知所措。（下圖：古代貞節牌坊）
李廣細看血跡，發現寫的是首詩，詩云：洛川河水向南流，女兒出嫁拉花頭。真情應送雙飛燕，冤怨難平開面愁 。詩並不是什麼佳作，講述的也是當地婚嫁的風俗，那為什麼要寫上這首詩，難道有什麼特殊的含義？李知府沉思片刻忽然醒悟，這居然是一首藏頭詩，說的是“洛女真冤”。這位“洛女”是誰，難道是死去的趙氏，她又有何冤情呢？察覺背後隱情重大，李知府當即命人封鎖了現場。
為了避免弄得人心惶惶，李知府決定進行秘密調查。他喬裝打扮成一名販棗客商，帶著兩名親信，去了張敏道的村子調查。李受則裝扮成貨郎，去了趙氏的孃家甘泉縣調查。這一查，還真的查出來一件冤情。
原來，張敏道的母親周氏是個寡婦，守寡多年，寂寞難耐。洛川縣衙有一位叫張涵的書吏，家裡很有錢，兩人不知怎麼的就勾搭上了。張敏道也曾勸過母親，卻遭母親一通數落，說他沒良心，不管母親的死活。張敏道鬱悶成疾，竟然一病不起了。為了給兒子沖喜，趙氏就這麼嫁到了張家，沒想到喜事剛辦完，張敏道就一命嗚呼了。
喜事辦完又辦喪事，周氏一個寡婦周旋不來，便請情夫張涵過來幫忙。孝堂之上，張涵見趙氏風姿秀美，竟然色心大起，當著趙氏的面對周氏說道：“我如今剛剛喪妻，你兒媳又剛死了丈夫，不如把她許配給我當填房，我就算你兒子了，給你養老如何？”兩人你一言我一語的打情罵俏，一旁的趙氏恨不得找個地縫鑽進去。
丈夫剛死，趙氏也不好回孃家，只好暫且迴避。誰知周氏二人真的打起了她的主意，逼迫她順從張涵，趙氏寧死不從，兩人便動了強，將趙氏凌辱了。遭此劫難，趙氏一時想不開，便懸樑自盡。周氏見逼出了人命，嚇得驚慌失措，張涵卻拍手稱快，說：“死了好，死了好！如今她一死，你們家就是門楣生光，宗族得福啊！”見周氏不解，張涵又說道：“我們對外說是趙氏殉節，到時候不僅能建坊立碑，又能免去雜役賦稅，有名又有利，豈不美哉？”
兩人依計行事，果然矇蔽了眾人，也就發生了文章開頭那一幕。那麼問題來了，牌坊上的藏頭詩又是誰寫的呢？前往趙氏孃家調查的李受有了發現。
原來，趙氏閨名叫雪梅，一家14口人，生活十分拮据。為了讓兒子娶媳婦，趙家早早的把女兒定了婆家，收了彩禮，趙雪梅就這樣跟張敏道定了親。不過在出嫁之前，雪梅一直生活在婆家，幫家裡耕田打柴。經常在外幹活的雪梅，認識了一個叫劉貴的小夥子，他對雪梅心生愛慕，多次傾訴愛意，甚至表示只要她肯悔婚，自己願意承擔賠償的彩禮。雪梅也心儀這個小夥子，趙家也心動了，哪想到剛準備退婚，卻不想張家要迎親沖喜。
按照大明律例，約定好的婚姻，若是女方推遲不嫁，要打50大板，為了女兒的身體，趙家只好同意了。同時安慰劉貴：“張家兒子估計是挺不過去了，只要雪梅沒有拜廟，就不算張家人，到時候回孃家另嫁，我們保證她還是黃花大閨女，你看如何？ ”事到如今，劉貴也只好應允，和雪梅互道珍重而別，哪想到這一走竟是陰陽兩隔。雪梅死後，劉貴也變得瘋瘋癲癲，牌坊上的詩自然也是他寫的。
冤情水落石出，周氏被判入官充當官婢，張涵則被斬首。劉貴按律也應被斬，念其已經瘋癲，免去責罰，由村裡嚴加管束。朱元璋得知此案，也沒有責罰各級官員，但是自此不在旌表為夫殉節者。
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