美国生化学家马克罗斯用老鼠做了一个实验，他用化学方法让老鼠吸入氢化硫，一旦吸入过量，氢化硫会导致动物的细胞新陈代谢停止，最终导致动物死亡。罗斯研究小组在他们的报告上写道："当老鼠被暴露在大量的氢化硫中时，在5分钟内，它们的氧气消耗量会减少50%,二氧化碳输出量降低60%。如果在这种环境中待上6个小时，老鼠的新陈代谢率就会降低90%。"
在整个实验过程中，尽管过量吸入氢化硫气体将会引发中毒，但也可能会激活引起其他动物进入冬眠状态的一些生理反应。所以研究者们让老鼠吸入适量氢化硫气体使其进入假死状态，事实上是暂时将老鼠从温血动物变成冷血动物，使它们与哺乳动物冬眠时的自然状态一样。这也有可能是所有哺乳动物所具有的潜在能力，甚至人类也具有这种能力。研究者们想利用哺乳动物的这种潜在能力，把它启动后再关闭，诱发动物进入需要的一种冬眠状态。
一般而言，熊可以冬眠，两栖动物也可以冬眠，而人类偶尔也能冬眠。有许多案例表明当儿童的体温下降，并停止呼吸超过一个小时后，他们仍能从在冰冷的水中近乎溺死的状况中苏醒过来，而成年人偶尔也出现这种情况。罗斯说："如果了解了所谓临床上死亡的人奇迹般的、无法解释的复活事例与我们诱发和逆转模型有机体的新陈代谢停止的联系，这可能会 对医学治疗具有巨大的影响。最后，我认为这将存在临床上的好处，将改变目前所实施医学的方式，因为我们可以为急病患者争取更多的治疗时间。"
那么这一发现也许有助于挽救很多人的生命。佛瑞德·哈钦森癌症研究中心的研究小组成员认为，如果人类能找到假死的一个安全途径，那么这可能会使研究人员找到治疗癌症以及预 防因失血过多而引起的伤病和死亡的新方法，另外，这还有助于使做完手术的患者迅速恢复。
进入冬眠状态的动物，其新陈代谢自然降低。新陈代谢的降低会减少对氧气的需要。如果这种情况发生在人类身上，这可能有助于为那些上了器官移植名单，在手术室、急救室中治疗以及其他一些等待救治的临床患者争取时间。这也许能改善癌症治疗的方法，如果在假死状态时把健康的组织移植到癌症患者身上，这有可能提高杀死肿瘤细胞的几率。
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