漢武帝一即位，就做了一件“驚天動地”的大事，頒佈詔書，下令百官“舉賢良方正能言直諫之士”。凡是品行端正、文筆過硬或有特殊才能的讀書人，只要有好的治國方略，能夠指出朝政的得與失，敢於直言不諱的才能，皇帝都會重用。
漢武帝的詔令看似寬鬆，其實審視極為嚴格，如果是老生常談、人云亦云的，馬上捲鋪蓋捲走人。對於如同“過江之鯽”的求官者，漢武帝示下九個字：“其不足採者，輒報聞罷”。
這個時候，長安城來了一位相貌俊偉、高大帥氣的年輕人，出手就是大手筆，給皇帝送來了“三千奏牘”，這人就是東方朔。
別人上疏，只是一捆簡牘，或者一卷帛書，原則是言簡意賅，不然皇帝沒有耐心看下去。東方朔偏偏反其道而行之，“三千簡牘”大概是用牛車來過來的。沒成想，漢武帝不但沒有惱怒，反而字句細讀，讀了多久呢？《史記》中的記載不免有些誇張，“人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。”意思是說，皇帝從一堆簡牘的上面開始看，一捆一捆地打開，而不是從中抽取來看。還每每在竹簡上做標記，寫批示，足足看了兩個月。
東方朔在“三千簡牘”之中當然不會忘記放一份簡歷，不然漢武帝知道他是誰啊？這位“狂人”的簡歷自然也不凡。
“微臣東方朔年少時父母雙亡，是兄嫂撫養成人。十三歲時開始讀書，歷經三冬，文史通讀；十五歲學擊劍；十六歲學《詩》、《書》，能背誦二十二萬字；十九歲學《孫子兵法》，排兵佈陣、將令指揮無所不通，同樣能背誦二十二萬字。”
換作今天，哪位老闆看到這樣的簡歷，肯定嗤之以鼻，丟到一邊，此人太狂妄、太能吹牛。可這位東方朔偏偏就打動了漢武皇帝。如今這“三千簡牘”的內容已無法考證，到底有什麼“治國方略”、經典大論不得而知，但能被皇帝看中，也必有出奇之處、可取之處。而歷代對東方朔的評價都稱他能“吹牛”確是共識。
東方朔的簡歷不僅把自己的學識“吹”得天花亂墜，還附上了一份“自畫像”，因為那時沒有照片，這份“畫像”就很管用，他的長相如何呢？
“微臣今年二十二歲，身高九尺三寸。目若懸珠，又黑又亮。牙齒整齊潔白，猶如雪白的貝殼。我的勇猛猶如秦武王時的孟賁，敏捷如同春秋時的追風勇士慶忌；廉潔好比齊桓公的大夫鮑叔牙，忠信就像誓死不逃的尾生。”
東方朔的言辭毫不謙遜，過高地稱譽自己，漢武帝沒有加罪，沒有驅逐，而視為“奇人”、“高人”、“狂人”，令東方朔待詔公車。
東方朔狂傲、不羈，但能夠博得賞識和信賴以全依仗他的聰明，和他與漢武帝之間的“心有靈犀”。
據記載，有一次，上林苑總管送來一筐棗兒，漢武帝嘗過之後，數了數棗子的數目，讓人叫來東方朔。漢武帝用木杖在門檻上敲了一下，又說道：“叱叱，束束”，然後指了指蓋得嚴嚴實實的筐子。
東方朔眨了眨眼說道：“聖上，您這框裡裝的是上林苑摘來的棗子，一共有四十九顆。”在場的人面面相覷。
東方朔解釋道：“聖上用木杖敲門檻，雙木相合乃為‘林’，而又是聖上您敲的，這不就是上林苑嗎？您又講了‘叱叱’，是七七四十九，束束相疊便是棗（繁體為棗）。”
漢武帝時料定東方朔是一定能夠猜到的，才出了這麼一道謎語，真正的用意不是要表現東方朔的聰明，而是要告訴在場的各位，皇帝有多瞭解東方朔，真正的聰明人是聖上。而東方朔也確實夠聰明，與漢武帝演了一出默契的“雙簧”。
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