1
東方朔，字蔓倩，齊地人。武帝即位之初就下令各地推舉賢良茂才，東方朔也來到長安，想要進入仕途。
武帝挑選賢良的辦法是對策，就是由賢良們上書言事，武帝以此來考量他們的才幹，再由他們的才幹考慮授之以何種官職。
東方朔的“策書”其實是封澎湃著自信的自薦書，讓武帝讀得開懷大笑。武帝會想，這傢伙真有自己吹的那麼好嗎？於是任命東方朔做了郎官，他因此可以時常隨侍在武帝左右。
2
寫了三千片密密麻麻的竹簡，卻只做了一個郎官，這自然很難讓東方朔滿意。不過，升遷的機會是自己爭取來的，東方朔並不因此消沉。
傳說武帝身邊有很多侏儒，東方朔在他們身上動起了腦筋。他騙侏儒們，說皇帝要把他們全部殺光。侏儒們傻了眼，集體攔住御駕，向武帝哭訴。
武帝大驚，兜兜轉轉半天，原來竟然是出自東方朔的謊言，於是武帝把東方朔叫來，責問他為什麼這麼做。
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東方朔裝出一副可憐相，說侏儒們身長不滿三尺，臣下我呢，身高九尺有餘，可是我們的俸祿薪資，都是一樣的，侏儒們自然可以吃飽，我這個大漢卻難免餓肚子。武帝本來是準備發飆的，聽他一說，轉怒為喜，於是任命他待詔金馬門，不久又升他為侍郎。
東方朔愛吃肉，武帝常常賜他一起用膳，飯後，東方朔把桌上所剩的肉卷在懷裡，衣服弄得油漬不堪，他卻似全無所覺。武帝賞給他綾羅綢緞，他不顧形象，肩挑手提，唯恐取之不盡。
不過，東方朔並非是守財奴，他把這麼綢絹賞賜全部花在女人身上。每過一年，他便在長安城中挑一個年輕漂亮的女子娶回家中，而把“舊人”趕走拋棄。這麼看來，東方朔是個玩世不恭的享樂主義者了？實情又非如此。
4
武帝酷愛打獵，於是有了擴建上林苑的念頭。他招來董仲舒的弟子吾丘壽王，讓他負責擴建事宜。隨擴建而來的是大規模的圈地和移民搬遷，這對世代居住於此的百姓來說，無意是一個災難。
這時，東方朔站了出來，陳言反對。武帝大感有趣，於是賞了他黃金百斤，又升他為太中大夫給事中。可是武帝轉過頭來，就對吾丘壽王說，“現在動工”！
識趣的東方朔沒有頂風力諫，但這足以說明，東方朔與郭舍人不同，至少他對自己的定位不是一個玩物，因此他有自己立場和政治主張。
5
武帝的姑姑，館陶長公主（竇太主）晚年迷戀上自己的“乾兒子”董偃，兩人打得火熱，天下人沒有不知道這樁醜事的。武帝見董偃長得貌美，也對他很有好感。
有一次武帝在宣室請董偃和竇太主用膳。就在他們要進入宣室時，人高馬大的東方朔執戟將他們一行人攔住，說：“董偃可殺。其理有三：一為人臣子卻與公主勾搭廝混；二為敗壞婚姻制度，汙染社會風俗；三為教唆誘導陛下游樂玩耍，疏遠政事；宣室是先王處理政事的正殿，怎能用來招待這種小人？董偃不除，難弭天下之大害！”
武帝見東方朔凜然不可犯，再無平時嬉笑顏色，加之自己確是理虧，一時作聲不得，最後宴會終於作罷。東方朔諫言有功，武帝賞賜他黃金三十斤。此後董偃漸漸失寵，不到三十歲便病死了。
6
看來，玩世不恭只是東方朔給自己戴上的面具，他的骨子裡其實也有滿腔的熱血，是一位心懷天下的人。不過，他的不合流俗的舉止讓人很難了解到內在的他。
武帝身邊的侍臣都把看做“瘋子”，在他身上吃過虧的武帝卻明白他，於是說道：“假如東方朔不是如此荒唐，你們怎能夠比得上他，和他官職相近呢？”
東方朔臨終之時，曾對武帝說：“《詩》雲‘營營青蠅，止於蕃。愷悌君子，無信讒言。’‘讒言罔極，交亂四國。’願陛下遠巧佞，退讒言。”
後來大搜巫蠱，武帝任用了江充、蘇文等小人，終於釀成禍事。武帝想到東方朔的臨終規勸，感其先見之明，嘆道：“如今回想起東方朔，他果真只是善於耍嘴皮子嗎？”這個問題，恐怕不需要回答了。
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