第三十五章：甯戚飯牛歌
甯戚是個很有故事的人，在齊桓公手下，與管仲等人一樣是重要輔佐大臣。他出身寒微，早年懷才不遇，他對養牛、相牛非常拿手，年輕時候就替人擔任牛車司機（趕牛車）和餵養牛。
《東周列國志》上有關於甯戚以飯牛歌，被齊桓公重視的故事。
說又一次，齊國興兵攻打宋國，齊桓公派管仲率一部分軍隊出發。
一天，軍隊到峱山（山東臨淄附近），管仲見一放牛青年衝著他，擊打牛角並高歌，氣質非凡。
歌曰：
南山燦、白石爛，中有鯉魚長尺半。
生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。
從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
這首歌充滿了懷才不遇的鬱悶與痛苦，管仲大為驚異，感覺這個人不是凡人，立即派侍從把他招來。
管仲問其姓名，答曰：“衛國百姓，姓甯名戚”。
管仲問其所學，甯戚對答如流。管仲嘆道：“豪傑辱於泥塗，不遇汲引，何以自顯？我國國君大部隊在後，不過幾日到此，我寫封信你去拜見國君，必當重用。”
數日後，齊桓公大軍到此，甯戚又唱起《甯戚飯牛歌》。
齊桓公聞聽此歌甚感驚奇，派人將甯戚叫至跟前，問其姓名後，桓公說：“寡人率領諸侯征戰天下，百姓安居樂業，草木沾春，舜日堯天不過如此，你說不逢堯舜，又說‘長夜不旦’，你一個放牛的為何要諷刺朝政？”
甯戚據理爭辯，有些言辭還冒犯齊桓公。
桓公大怒，命令斬首。
甯戚面不改色，仰天嘆道：“桀殺龍逢，紂殺比干，今甯戚為第三個！”
這時身邊大臣隰朋上奏說：“此人見勢不趨，見威不惕，非尋常放牛人。”
桓公一想，甚感有理，怒氣頓消，對甯戚說：“寡人聊以試子，子誠佳士”。
這時，甯戚從懷裡拿出管仲的親筆信，桓公閱後說：“既有管仲的書信，為何不早呈上？”
甯戚說：“賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔，君如惡直好諛，以怒氣加臣，臣寧死也不自薦”。
桓公聽後非常高興，即拜甯戚為大夫，與管仲同參國政。
管仲非常推崇甯戚，他建議讓甯戚為大司田，主管農業的官員，他認為甯戚是有才能的農業專家，自己不如甯戚。
甯戚由此負責齊國的農業生產，主持開墾農田，興修水利，並興漁鹽之利。獎勵墾荒，薄取租賦，齊國很快富裕強盛起來。
甯戚仕齊期間，經常到齊國東部活動，組織民眾發展農耕，受到當地人民的愛戴，辭世後他被人們安葬在膠水東岸（今平度馬戈莊鎮境內）。
甯戚著有《相牛經》1卷，為中國最早畜牧專著，對促進齊國農牧業發展產生一定作用。
人們往往對伯樂相馬的故事津津樂道，而對甯戚相牛的故事知之甚少。事實上，甯戚相牛的能力堪比伯樂相馬。
《相牛經》後傳給了百里奚，而使百里奚秦國飼牛拜相。
應該說，甯戚對牛是情有獨鍾的，他餵過牛，仕齊後又大力推行牛耕代替人耕技術，提高了耕作效率，促進了農業發展。
他以《飯牛歌》說齊桓公，其中就有“從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦”的詞句。
農諺講：“蠶無夜食不長，馬無夜草不肥。”大牲畜要在夜裡添芻料，甯戚的歌反映了齊地所積累的養牛經驗。齊國豐富的養牛經驗，帶動了養牛業的發展。
閱讀更多 大知書院 的文章
