現在，我們說起“鴉片”，就是毒品的代稱。稍一聯想，更會想到了鴉片戰爭那段屈辱的近代史。但是，從鴉片大量傳入中國，到林則徐虎門銷煙，已經過去了二百年。
其實，早在宋元時期，就有有關鴉片的記錄，但僅做觀賞和醫用。在我國的陝西、甘肅、四川以及雲貴地區都有種植。17世紀初，明代旅行家徐霞客在他的《徐霞客遊記》中就記載，在貴州黔南地區發現了大片的罌粟花，看上去非常壯觀。
鶯果花股紅，千葉族，朵盛巨而密，豐豔不減丹藥也。
但對於罌粟的記載更多的是在一些醫學典籍當中，明代王璽主編的《醫林類證集要》，應該是最早記錄鴉片藥用價值的書籍。不過，那時候“罌粟”還有一個更動聽的名字叫“藕賓”、“ 蒼玉粟”；鴉片的名字也很動聽叫“阿芙蓉”，民間的俗稱為“雅片”、“阿片”。而一百多年後，李時珍的《本草綱目》中稱之為“鴉片”，還對鴉片的製作方式做了詳細記載。而《本草綱目》作為一部藥學典籍，更是詳細記述了鴉片的藥用方式和效果，認為鴉片可以治療洩痢、風癱，痰喘、久咳、小腸氣、膀胱氣、血氣痛甚至女人血崩、血不止等二十多種疾病。除此之外，他認為鴉片“能澀丈夫精氣”，“俗人房中術用之”。
那接下來我們的重點來了，歷代許多皇帝都追求“長生不老”，迷戀道家所謂的仙丹。那麼，這些“仙丹”中有沒有鴉片的成分就比較可疑。明代的“紅丸案”中的紅丸到底是什麼成分，是不是有鴉片呢？依李時珍的說法，估計鴉片在紅丸裡少不了吧！因為在紅丸案發生前，一月天子朱常洛的老爹，萬曆皇帝時期，鴉片在宮中就比較盛行了。
《明會典》中就有暹羅、爪哇、榜葛剌向大明朝廷進貢“烏香”的記載，暹羅就是現在的泰國，爪哇在現在馬來一帶，榜葛剌就在現在的孟加拉國一帶，而“烏香”正是那個時代鴉片的稱呼。其中明確的記錄：暹羅進貢皇帝烏香200斤，皇后100斤。能拿出手進貢的，當然是“好東西”了，所以，萬曆年間鴉片進口稅收作為朝廷的一項重要收入。
光泰國一次就進貢300斤鴉片，這些鴉片難道都用來當藥材嗎？當然不是，在《神宗大事紀要》中說：
帝之倦於正朝，多年不見臣工，實為奸臣毒藥所蠱。
是什麼樣的毒藥讓萬曆皇帝多年不臨朝呢？已經不言而喻了！萬曆皇帝可以稱得上第一個“鴉片皇帝”了。
其實，早在明憲宗朱見深時期，就有皇帝下令收鴉片的記載：
成化癸卯，令中貴收買鴉片，其價與黃金等。
皇帝的喜好，必然帶動王公貴族的效仿，需求的增加，必然導致物價上漲，而商人們必然也會拓展渠道來逐利，何況是像鴉片這種上癮的毒品呢？所以當時就有一兩黃金一兩鴉片的說法。但即便如此，仍然擋不住鴉片的誘惑，以致在民間興起“吸食”鴉片的熱潮。
然而，在萬曆時代，鴉片應該是直接食用，或者泡茶喝。真正把鴉片當煙吸，應該到了明末清初。食用方式簡便了，讓更多的人陶醉於吸食鴉片的快感中不能自拔。這也讓西方列強看到了發財的時機，所以，葡萄牙人、荷蘭人、西班牙人、英國人都把鴉片作為與中國貿易的主要物品。
二百多年的清王朝，並沒有禁絕了鴉片，反而越演越烈，直至鴉片戰爭，開啟了中國近代的屈辱史！
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