上世紀90年代，有著一部叫《賀蘭雪》的電視劇。這部電視劇講的是西夏王朝開國的故事。這部電視劇裡，有著大致這樣的一個情節：一位豪傑在宋夏邊境一帶眺望遠處的大宋山河，幾個路人向他問路：再往前走，是不是就進入西夏地界了？那位豪傑表示：現在是西夏，但是，千百年後誰知道呢？
人類歷史幾千年，山川土地始終沒什麼變化，但是，土地上的族群，卻不斷髮生變化。而同一個族群，在不同歷史時期的活動範圍也截然不同。
在中國歷史上，領土是不斷擴大的，最盛之時是元朝2122.74萬平方公里，所謂盛極而衰，後來也沒有能夠超過的時代。在當下，很多曾經擁有過的領土已經成為其他族群的家園，處於其他國家的版圖之內。
近代中國由於敵不過列強，很多重要領土被迫割讓給外國，成為華夏民族永久之傷痛。在古代中國歷史上，也存在著很多丟失領土的情況，其中，最為讓人痛心的，莫過於越南北部的丟失。有說法認為：
越南北部是古代中國丟失的唯一一塊核心疆域。
只是現代很多人較為不理解：這種說法的依據何在？
這一切，要從古代中國的觀念說起。
天下觀念
當代職場白領知道：管理一家公司並不是很容易的事情，而在古代，受交通以及生產力等條件約束，一個朝廷所能管轄的領土範圍以及管理的嚴格程度，都是存在極限性的，而隨著生產力的進步，朝廷的統治範圍和力度才有所加強。
傳說中的夏朝，被視為部落制國家，有歷史學者認為：夏朝朝廷的政治輻射力度大約在京城左右，對京城之外的土地管理較為有限。商朝的統治水平比照夏朝要強一些。
到了周朝，周天子搞起了五服制，即以天子直轄的土地為核心，將天下劃分為五個“大環”，最外圍的大環之外，就是化外之地，天子懶得去管（其實也管不著），古代華夏的天下觀，也由此而形成：即天子是全世界的主宰。這種觀念一直影響到清朝咸豐時代（按：道光帝至死不認為英國比清朝強大，咸豐帝也是如此）。
而隨著生產力和交通條件的不斷進步，中原朝廷的管轄範圍也龐大起來，逐漸的，中原王朝在不經意間，將天下（其實是朝廷知道的範圍）分成了三個部分：
第一個部分，朝廷的直屬郡縣。這類地區的大致範圍為“漢地十八省”和越南北部。其特點是利於農耕，朝廷可以通過“編戶齊民”等手段對這部分地區的財富和人口進行管控，並以此動員人力、物力、財力資源，用於發展國家。可以說，這部分領土是朝廷含金量最高的一片區域，往往皇帝的一道聖旨，可以在這部分領土得到有效貫徹和落實。
第二部分。羈縻州府。即朝廷冊封的“土官”管理的地區。這部分領土的特點是，每個土官其實都是部族酋長出身，但是其部族的統治轄區較小，實力較弱，因此，為求自身的合法性，需要向朝廷請求冊封。在中國歷史上，距離中國最遠的羈縻州府之一，莫過於古代波斯——當時波斯遭遇阿拉伯吞併，波斯王子逃到長安，向大唐朝廷稱臣，於是大唐朝廷在波斯設置羈縻州府，當然，這個羈縻州府有名無實。對於中原朝廷來說，羈縻州府大多物產貧瘠，因此，朝廷除了每年收點羈縻州府的土特產以外，很少能從這些羈縻州府手裡得到太有價值的東西。不過，明清時期，明清朝廷開始對羈縻州府進行改土歸流，在朝廷的直接統治下，這部分地區的生產力得到提升。當然“改土歸流”遭到土官們拼死抵抗，並由此引發戰爭。明朝萬曆三大徵裡，存在對羈縻州府的戰爭；清朝乾隆帝的“十全武功”裡面，也有對羈縻州府的戰爭。
第三部分。附屬國。這其中，附屬國也分兩部分。第一部分，是中原朝廷周圍的國家仰慕朝廷，同時，也希望得到中原的保護，於是向朝廷稱臣，每年向朝廷繳納一定的貢品，以附屬國自居，典型的有古代琉球和朝鮮，而第二部分，則是中原朝廷的一廂情願，將和朝廷有來往的國家，都說成附屬國。比如《宋史》裡面就記載“大食國”曾向大宋“納貢”——所謂大食國，指的是阿拉伯帝國，遙遠的阿拉伯帝國，需要向宋朝繳納“保護費”？
交趾之殤
越南北部，早在秦朝就被納入中原王朝的版圖，秦朝朝廷還在這一地區設立了郡縣，著名的交趾郡的“治所”，就在今天的越南首都河內境內。
和中原朝廷的羈縻州府和附屬國不同，交趾地區由於存在著三角洲平原，非常適合農耕生產，因此，很多中原百姓都曾移民交趾。其中，唐朝大才子王勃就曾在交趾生活過。
秦確立了對交趾的統治以後，之後歷代王朝，都對交趾進行了有效的管理：三國時代，交趾屬於吳國版圖，三國後期，西晉和吳國針對交趾爆發過爭奪戰。
唐朝滅亡後，中國進入五代十國地區，大大小小的軍閥瓜分了唐朝的版圖，交趾的軍閥也不例外，在交趾地區建立了自己的政權，不過，交趾的軍閥考慮自己實力較差，因此不得不向兩廣的軍閥政權——南漢朝廷，繳納“保護費”。
北宋初年，北宋滅亡南漢以後，也曾考慮一舉蕩平交趾政權，而宋軍在交趾境內遭遇慘敗後，北宋朝廷無奈之下，只好冊封交趾政權的首腦為“靜海軍節度使”，自此，從秦開始，到晚唐為止，中原王朝經營了一千多年的交趾地區脫離了中原王朝的版圖。
明朝初年，永樂帝曾一度將交趾地區併入明朝版圖，在幾十年後，交趾再度擺脫明朝的統治，從明朝的直屬郡縣，轉變成明朝的附屬國。自此，交趾地區永遠脫離了中原王朝的版圖。
交趾的意義
對於當代中國人來說，每一寸中國領土都是無比珍貴、不容分離的。而在近代及以前卻並非如此。
以清朝為例，清政府向日本割讓臺灣，導致全民沸騰，反而外東北和庫頁島的丟失，在清朝沒引起太大反響，歸根結底在於，近代及以前的中國人，對於經過開發過的土地，有著無比的珍惜情懷。當時的庫頁島等地區相對蠻荒，因此沒得到當時人的重視，而交趾地區，在近代及以前，屬於經過開發過的土地，這也導致交趾被視為古代中國的核心疆域之一。
因此，交趾——越南北部地區的丟失，被視為中國古代丟失的唯一一塊核心疆域。
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