荀子是战国末期，最后一位大儒，又被尊为是先秦儒家思想的集大成者。细考起来荀子的思想颇具特色，最为现代所称道的是，荀子是儒家思想史上第一位具有典型朴素唯物主义观点的大儒。荀子在孔子提出“仁”，孟子提出“义”之后，着重强调了“礼”。荀子主张“性恶论”，认为“人之性恶，其善者伪也。”他分析认为：
今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。
荀子将制止性恶的方法，归于用“师法之化，礼仪之道”，达到“出于辞让、合于文理”的目的，构建在如是观念基础上的义利观，使荀子提出了与孔孟的避谈“利”的不同态度，
1.荀子不避讳谈“利”，肯定人欲及图利的客观性。
荀子认为“凡人有所一同：饥而欲食，寒而欲煖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也。”荀子从客观上承认人皆有所欲，“好利而恶害”是人的本性，这和孔孟“罕言利”形成鲜明的对比。荀子不忌讳谈利，在《荀子》一书中，“利”作为独立概念出现的次数甚至超过了“仁”和“义”的出现次数，与荀子主张奉行的“礼”不相上下。甚至公开提出：
“人之生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则穷矣。故无分者，人之大害也；有分者，天下之本利也”
荀子认为，正是因为人具有贪图利的本性所以才需要“仁”“义”“礼”这样的伦理准则加以约束，荀子通过对“利”的分析和论述，直接为其主张的“仁义”“礼仪”找到了依据。
2.荀子不避讳取利，主张以义制利。
荀子承认了“利”，不避讳谈利，但在义利取舍上荀子仍然坚持了孔孟重义轻利的立场，有所发展的是荀子在重义的同时提出了“先义后利”的主张，他说：
“国者，巨用之则大，小用之则小；……巨用之者，先义而后利，安不恤亲疏，不恤贵贱，唯诚能之求，夫是之谓巨用之。小用之者，先利而后义，安不恤是非，不治曲直，唯便僻亲比己者之用，夫是之谓小用之。”
在这里荀子将“先义而后利”作为治国手段，体现了荀子在对待“利”的问题上的开明，表现了荀子不避讳谈利，主张以义制利的基本态度，也使被原则化的“义利取舍”问题变得更为现实和复合实际。
3、荀子义利观含有朴素辩证主义思想
荀子是前秦儒家集大成者，其在百家争鸣中，根据社会发展矛盾的转化，在继承孔子思想的体钵的基础上，以朴素的辩证思想发展了儒家义利观，将义利关系由，孔子的“罕言利”和孟子的“何必曰利”这样的对立关系，转化为“主次”关系，甚至是可以针对不同环境，可以“巨用之则大，小用之则小”。
荀子使儒家思想在百家争鸣中与时俱进，虽不及杨墨，但学说日趋完善，地位得到巩固，其意义不容忽视。
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