公元前431年，斯巴达与雅典爆发伯罗奔尼撒战争，经过三十年苦战以斯巴达方面胜利告终，成为新兴希腊霸主。公元前404年，当斯巴达摧毁了雅典霸权后，斯巴达人开始积极干涉各城邦的内政，大肆掠夺战败国的财富，整个希腊城邦对斯巴达人的反感越来越强烈，承袭了雅典过去的霸道作风，主宰希腊城邦长达30余年。
斯巴达霸权
伯罗奔尼撒战争以雅典人的彻底失败而告终，而斯巴达却不是独自赢下了这场战争，当中收受了波斯帝国援助的大量黄金，许多城邦认为斯巴达有意和波斯人勾结，来欺负其他的希腊同族，成为波斯人在希腊地区的代言人。结果是波斯大王俨然以希腊仲裁者的身份，得到了爱琴海以东的伊奥尼亚地区，并以局势操盘者的角色承认了斯巴达的霸权。
并且斯巴达崇尚寡头政治，在希腊各个城邦强行扶植一个依附于斯巴达的寡头政权，使得希腊内部对斯巴达人的不满日增。斯巴达人通过高压政策来控制曾经的敌人与昔日的盟友（雅典、阿尔戈斯、科林斯、底比斯......），派出军队镇压异议人士，将他们统统杀死，新的希腊大战就此爆发。
海上同盟
雅典和底比斯率先爆发起义，推翻了斯巴达扶植的寡头政权，击败了斯巴达驻军，重整自尊心与独立性，并恢复城邦民主制度。公元前378年，雅典建立了第二次海上同盟，加入反斯巴达同盟的城邦多达70个，成立初期的发展十分顺利。
公元前378年，古希腊城邦底比斯组建了神圣卫队，由将军高吉达斯所领导，这支军团非常特别，是由150对同性恋人组成，士兵都是从军队挑选出来的精英，平时圣队还有宗教职能，维持神庙的祭祀。圣军需要在底比斯的伊俄拉俄斯墓前发誓：“追随荣誉，宁愿光荣的死去，也不苟且的活着”。
神圣卫队被编组成了单独的精锐作战单位，专门用来突击敌阵，斩杀对方的精锐部队和指挥官。
神圣卫队
公元前375年，底比斯城邦遭到斯巴达军队攻击，双方爆发激烈战争，在泰吉拉(Tegyra)的阿波罗神庙附近，斯巴达军队是底比斯圣军数量的2倍。圣军编组成密集队形发动冲锋，以重点突围攻击的方式，很快突破了斯巴达战线，杀伤数百人，斩杀斯巴达指挥官。本来因人数占优势而充满信心的斯巴达士兵被打的溃不成军。很显然，一个实力相当的对手出现了，打破了斯巴达士兵不可战胜的神话，此前斯巴达士兵从未输掉任何一场人数相等的战斗。
公元前371年，在一个酷热难耐的夏天，1.2万斯巴达士兵北上攻打底比斯城邦，抵达了彼奥提亚南边小镇留克特拉的郊外，这里的原野相对比较开阔，有利于摆开斯巴达士兵的经典方阵。与此同时，反斯巴达同盟也立即进行了总动员，底比斯主帅“伊巴密浓达”率领士兵9000人迎战，双方在留克特拉平原排兵布阵。
倾斜方阵
底比斯主帅伊帕米农达将全军布成斜形方阵，其战线的左翼厚达50列，部署最精锐的神圣卫队。什么是倾斜方阵呢？就是最精锐的神圣卫队在左翼最前面，其他军队沿一条斜线摆开，这样的布阵的优势在于，最精锐的步兵率先交战，其后实力中等的步兵交战，最后实力最弱的步兵交战，一旦精锐步兵打开战争局势，就能完成侧翼夹杀。
斯巴达国王克里昂布鲁图斯则部署了传统的斯巴达方阵，由重装步兵组成了一个纵深为8-12列的半月形方阵，斯巴达国王在右翼亲率700人的精锐斯巴达卫队为核心。
斯巴达军队率先发动了进攻，双方战斗以骑兵对抗拉开了战争序幕。1500人的底比斯骑兵手持长矛冲击，抵御斯巴达骑兵的突袭。双方短兵相接时，长矛穿透身躯，深深陷入血肉之中，将对人刺于马下。骑兵拔出沾满鲜血的长矛，继续冲锋陷阵，杀伤数百余人，底比斯骑兵击溃了斯巴达骑兵，在初步交锋中成功挫败了对手。
此时，底比斯圣军大举突击，从左翼杀入斯巴达方阵，两军步兵长矛互相刺杀，击打在圆形盾牌上发出激烈碰撞声响，神圣卫队以凶悍冲锋攻入斯巴达方阵中，长矛击杀数百余人，刺穿敌人的胸膛，平原杀得血溅当场。斯巴达士兵从震惊中意识到在左翼的底比斯军队人数占据优势，并且是精锐部队，难以抵挡神圣卫队的突袭。
斯巴达方阵右翼接近崩溃边缘，斯巴达国王克里昂布鲁图斯却没有留下足够的后备队或者骑兵来阻止底比斯圣军扩大战果，神圣卫队连续刺杀数千人，用盾牌击倒斯巴达士兵，再用长矛击杀倒地的敌人，平原哀嚎声响彻不停，以至于斯巴达军队右翼被迅速击溃。然后底比斯圣军迅速调转进攻方向，从侧翼夹杀中路的斯巴达军队，希腊重装步兵的震慑冲击战术，在战场上发挥出恐怖的战斗力，持盾矛兵整齐捅刺，击杀了一排又一排的斯巴达士兵，平原上横尸遍野，1.2万斯巴达士兵整条战线崩溃，斯巴达国王战死沙场。
底比斯圣军取得最终胜利，全歼斯巴达士兵2000余人，留克特拉战役结束了斯巴达霸权。于是，古希腊进入了底比斯圣神卫队的霸权时期......
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