故知之始己，自知，而後知人也。其相知也，若比目之魚；其見形也，若光之與影也。其察言也不失，若磁石之取針，舌之取燔骨。其與人也微，其見情也疾。如陰與陽，如陽與陰；如圓與方，如方與圓。
未見形，圓以道之；既形，方以事之。進退左右，以是司之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是謂忘情失道。己審先定，以牧人策，而無形容，莫見其門，是謂“天神”。《鬼谷子》
瞭解別人先要從瞭解自己開始，只有瞭解了自己，然後才能瞭解別人。真正瞭解別人，彼此之間感情自然和睦，就像比目魚並行一樣形影不離。掌握他人形象，如光與影相隨，觀察對方言辭，不可有所疏忽，就像磁石吸引鐵針，舌頭舔食烤熟的排骨一樣。與人相交也不在深厚，只要方式得法對方就會很快地向我敞開情懷。這其中的關係，就像陰與陽、圓形和方形一樣有一定的規則。
在對方跡象尚未出現之前，用圓通、靈活的方法去引導對方；當對方形跡已經出現時，就用一定的原則去衡量他。進退左右等各種行動都應按這種法則去掌握。如果不能自己確定下來，制定一些考察人的準則，就不能很好地管理人才，統治別人，處理事情就會笨拙，運用的技巧就會不夠，這就叫做“沉迷於感情迷失正道”。
只有先嚴格審定自己，確定好一種考察他人的準則制度，而後才能統治他人而無形無跡。在管理上施用謀略，使人們根本看不見整個制度的所在，未見其門卻又自然地進入這扇門，這就達到了最高境界。
在這一段裡，鬼谷子談知人與知己的關係。鬼谷子說：“故知之始己，自知而後知人也。”意思是，通過反應探得對方真意，先決條件是首先知己。這與孫子“知己知彼、百戰不殆”是一樣的意思。因為在你探得別人實情時，對方的強弱、虛實、眾寡等情況，都是相對著己方而言的。所以，必須要先知己才能知人。
強弱、虛實、眾寡，這些都是相對的概念。世界上沒有絕對的強，也沒有絕對的弱，強弱都是通過比較才能顯現出來。有一個故事，兩個人在森林裡，遠遠看到了一隻大老虎慢慢地向他們逼近。其中一個就趕緊從揹包裡拿出一雙更輕便的運動鞋換上。另一個急得要命，就罵說：“你在搞什麼啊！就算換了鞋子也跑不過老虎啊！”換鞋子的那個人就說：“我只要跑得比你快就好了。”人當然跑不過老虎，但在逃生這個問題上，換鞋的人不需要和老虎去比較。
鬼谷子這裡說“自知而後知人也”，這個“後”字，只是邏輯上的先後，並不是時間的先後。意思是要反過來通過了解自己，去了解對方。其實，按照鬼谷子“反應”這一篇的精神來說，這句話還涵著另一層意思，即“知人而後自知也”。也就是說，想要了解自己，那就要反過來先去了解別人。如果對別人的情況不清楚，那自己的虛實、強弱等情況，也就沒有了意義。
可見，知人和知己，是一對互為前提的關係。所以鬼谷子說：“其相知也，若比目之魚；其見形也，若光之與影。”這個“相知”，不是己方與對方彼此相知，而是指“知己”和“知人”的關係而言。從知己與知人的關係來說，兩者就如同比目魚一樣。比目魚的兩隻眼睛，長在身體的同一側，可以隨時察知到對方。“其見形也，若光之與影”，也是同樣的意思。有光就會有影，知己和知人就像光和影的關係一樣。見到光就會看到影，見到影也就看到了光。同樣，知己就可以知人，知人也可以知己。
“若比目之魚”、“若光之與影”，這是鬼谷子對知己和知人關係的兩個比喻。這兩個比喻用得非常形象和恰當。那麼，這個關係原則運用在考察對方言辭上，會有什麼效果呢？鬼谷子同樣用了兩個形象而且恰當的比喻。鬼谷子說：“其察言也不失，若磁石之取鐵；若舌之取燔骨。其與人也微，其見情也疾。”
“其察言也不失”，是說考察對方的言辭而沒有遺漏。“若磁石之取鐵；若舌之取燔骨”，這是兩個比喻，就像用磁石來吸取鋼針，用舌頭來獲取焦骨上的肉一樣萬無一失。“其與人也微，其見情也疾”，意思是，自己暴露給對方的微乎其微，而對人我兩方面的情況，卻掌握的非常迅速和準確。這都是在說知己知彼的關係原則，在運用上的效果。
想要了解別人，先要了解自己，想要審定別人，先要審定自己，掌握了別人而別人還未覺察才是最高的手段。既瞭解別人，又瞭解自己的人，才是掌握全面的人，才能真正制勝別人。
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