五代十国时期。最小割据政权荆南的第二代统治者高从诲原本对北方王朝谦恭称臣。但是，后来由于后汉刘知远没答应将周边州县送给荆南，高从诲竟然也断了对后汉的朝贡。
与后汉断绝关系，却导致了荆南本身的生存危机，北方商旅不至，境内贫乏。无奈之下，高从诲又于后汉乾祐元年（948年）六月，遣使向后汉朝廷请罪，请归朝待罪，复修职贡。后汉根本无力制裁江陵，故而也接受了。是年十一月，高从诲病故，终年五十八岁，后汉朝廷诏赠尚书令，谥曰文献王。
继承高从诲权力的是其第三子高保融，乾祐元年（948年），他被后汉朝廷“授荆南节度使、检校太尉、同平章事、渤海郡侯”，乾祐二年，加检校太师兼侍中。高保融恰逢中原汉周易代，郭威建立后周之后，高保融的荆南政权依然是称藩纳贡，广顺初年，即被封为渤海郡王；世宗即位，又进封为南平王。
五代十国形势
不仅如此，高保融更是以实际行动配合后周南征。显德五年（958年），周世宗征南唐，高保融派其“指挥使魏璘率兵三千， 出夏口以为应”。不仅如此，高保融还致信南唐李璟，“劝其内附”。后来李璟战败，被迫向后周称臣，柴荣得高保融致李璟的书信，“大喜，赐以绢百匹”。
荆南政权对于后周的朝贡超过了对以往四朝，“及世宗时， 无岁不贡矣”。更有甚者，高保融还说贡品之类“皆土地常产，不足以效诚节”，于是遣其弟高保绅入朝为质，深得柴荣欢心。
但是，如果说高保融一点不想维护割据地位，那就真的低估此人了。除了殷勤纳贡之外，高保融也曾修筑过名为“北海”的军事水利防御工程，显德二年（955年），“自西山分江流，方五七里，筑堤而居，谓之北海”，用意自然是防御后周南下吞并荆南。
赵宋建立之后，高保融更是有兼并之恐惧，“一岁之间三入贡”，企图以此求得宋朝放过荆南。然而，就在北宋开国的建隆元年（960年），高保融“以疾卒，年四十一”，谥号为贞懿王。高保融死时，其子尚幼弱，“未堪承嗣”，故而王位传给了其弟高保勖。
北宋统一步骤
高保勖“幼多病，眉目疏秀，羸瘠而口吃”，但又“颇有治事才”。然而，此人继位后却淫佚无度，“日召娼妓集府署······又好营造台榭，穷极土木之工”，以致国事荒废，覆亡是早晚之事。建隆三年（962年），高保勖便一病不起，当年十一月病故。病中的高保勖采纳大将梁延嗣的建议，将王位传给了高保融的儿子高继冲。
建隆三年(962年)，马楚王国残余势力湖南武平军节度使周行逢病卒。衡州刺史张文表不甘心屈居于周行逢之子周保权之下，于是起兵攻取潭州，直指朗州。周保权一面命大将杨师璠讨伐张文表，一面上表宋廷求援。
周保权乞师，给了赵宋出兵南下的理由。宋军若要南下，则必须要经过割据江陵的高氏荆南政权。地处长江中游的荆南地区是非常重要的战略要地，得荆南才有可能西取巴蜀，南略江南。北宋乾德元年(963年)，宋廷向荆南国主高继冲借道，出兵至湖南，讨伐张文表。
赵匡胤
宋人的意图如同历史上假途灭虢的翻版，荆南御史中丞孙光宪一语道破赵匡胤的意图：
中国自周世宗时，己有混一天下之志。圣宋受命，凡所措置，规模益宏远。今伐文表，如以山压卵尔。湖湘既平，岂有复假道而去耶！不若早以疆土归朝廷，去斥堠，封府库以待，则荆楚可免祸，而公亦不失富贵。
在孙光宪的主导下，幼主高继冲主动归顺宋廷。宋军不费一兵一卒占领荆南全境，得三州、十七县，十四万二千三百户。
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