序言：
安史亂後, 虛弱的唐政府大難略平, 務求苟安, 故"瓜分河北地, 付授叛將" 。一些在平叛過程中興起的將領們趁機割據一方, 從而拉開了唐朝後期長達一百五十餘年藩鎮割據的序幕。
唐朝的河北地區共有魏博、成德、盧龍（幽州）三鎮節度使，一般統稱為"河朔三鎮"。唐朝中後期之後，這些蕃鎮名義上尊奉朝廷，但在所轄地區實行的是最大限度追求藩鎮最高權力的世襲化的自治，具有強烈的地域主義色彩。"河朔三鎮"利用朝廷無力控制他們的有利時機, 治兵繕壘, 擴展勢力。
由於唐朝中央政府對這些割據的藩鎮無可奈何，只能採取姑息政策, 因此他們與中央矛盾並不十分激烈, 但是彼此之間為爭奪地盤不斷展開角逐。他們拼命擴張的目的也很明顯，因為唐朝中央政府不可能一直對割據狀態聽之任之，只是暫時沒有這個力量而已。一旦唐朝中央政府擺脫了窘境，便會對這些割據勢力採取措施，因此這些藩鎮要維護既得利益, 就必須有強大實力做後盾, 才能與中央抗衡。
受到這種思想的影響，河朔三鎮之間的關係，既有競爭又有合作，充滿了矛盾。這些矛盾主要表現在藩鎮同朝廷之間、藩鎮彼此之間、節帥同將帥之間以及將帥同軍士之間 ，最終因為這些矛盾的變化，彼此的實力都在削弱，直到最終滅亡。他們相互之間縱橫關係的演變，對其最終的命運有著決定性的影響。
一、三鎮聯盟的"蜜月"
成德軍節度使李寶臣、魏博節度使田承嗣、盧龍節度使李懷仙等人原本都是安祿山手下的將領，只是在"安史之亂"爆發之後，在安祿山的滅亡的不可避免的情況下投降唐朝的。也就是說，唐朝是看中了他們手下的軍隊，而他們投降大唐也只是追求個人的榮華富貴，而並不是有多忠於唐朝政府。對於這幾位軍閥來說，實力和土地代表他們的未來，所以他們降唐後拼命擴充軍備, 搶佔地盤。
唐朝中央政府也試圖通過軍事手段打擊過河朔三鎮，但收效不大，所以改用以藩鎮制衡藩鎮的辦法，在靠近河北三鎮的地區設置了諸多藩鎮，遏制三鎮的擴張。河朔三鎮在中原藩鎮的制衡下，不得不安分守己，各守封疆，保持著一種脆弱的和平狀態。
魏博節度使田承嗣
由於河朔三鎮客觀上存在著"勢同患均"的共同之處，有著一致的利害關係，為了各自的利益，他們暫時擱置了爭端和矛盾，形成了一個利益同盟。三鎮取得了一種共識："魏亡，則燕、趙為之次矣。及聞代易，必合為一心，蓋各為子孫之謀，亦慮他日及此故也"。雖然他們三者之間有過矛盾，但是在面臨存亡生死關頭，還是結成了一種形式上的同盟關係。
大曆十四年，魏博節度使田承嗣病故，成德、盧龍兩鎮便向朝廷為田承嗣請節，便是這個同盟對唐朝中央政府態度的一種試探，也是一次聯合行動。而唐朝最後也同意了三鎮的請求，使這引起藩鎮更加感覺到"團結就是力量"。
但是當建中二年，李寶臣去世後，三鎮向朝廷上表，請求為李寶臣加"太傅"銜，並讓李寶世的兒子李惟嶽繼任成德節度使。唐德宗同意授予李寶臣"太傅"的哀榮，但不同意李惟嶽接任成德節度使。這是因為此時的唐朝中央，由於兩稅法的實行，境況有了很大的改善，和吐蕃等國也已實現了和平，於是一改過去的姑息養奸，開始對藩鎮採取強硬的政策。
李惟嶽
一方堅決要求繼襲，另一方堅決不同意，戰爭已不可避免。唐德宗以張孝忠為新的成德軍節度使，聯合幽州節度使朱滔合兵征討李惟嶽。李惟嶽則聯合魏博、淄清兩鎮，以魏博節度使田悅為盟主，發三鎮之兵對抗朝廷。
這次反叛中，三鎮之所以能聯合起來，是因為唐朝中央政府否決了三鎮" 以土地傳之子孫"的慣例，也就是說，中央政府已不再承認他們的半獨立割據地位，觸動了三鎮的根本利益。出於"各為子孫之謀，亦慮他日及此故也"的考慮，三鎮不得不團結起來對抗中央。
為什麼這次聯盟中沒有原來三鎮中的盧龍鎮呢？
這是因為在之前在攻佔相衛節度使薛篙的地盤時，李寶臣便與盧龍節度使朱希彩發生過正面衝突，雙方已經爆發了矛盾。此次討伐李惟嶽的幽州節度使朱滔又是朱希彩曾經的手下和親信，所以在這次戰爭中，原先的河朔三鎮裡，只有魏博鎮派出大將孟佑率兵五千來助，盧龍鎮並沒有派兵援助。這也導致李惟嶽很快被朱滔誅殺，首級傳送京師。
藩鎮之兵
李惟嶽死後，自恃大功的朱滔請求唐朝將李惟嶽的深州撥給自己所屬的幽州管轄，朝廷沒有答應。朱滔因此生怨，與同樣對朝廷賞賜不滿的王武俊一起，率兵救援受到張孝忠大軍攻擊的魏博節度使田悅，並大敗唐軍。之後朱滔自立為冀王，田悅自立為魏王，王武俊為趙王，淄清節度使李納自立為齊王，形成了河北地區新的割據聯盟。
二、平衡關係被打破
隨著時間的推移，河朔三河周邊的李克用集團和朱全忠集團逐漸興起，形成了強大的軍事政治集團，打破了河朔三鎮與中原藩鎮間的平衡關係。
李克用原是沙陀貴族，後被賜李姓，是一個野心勃勃的軍閥。他設計殺死了大同防禦使段文楚，奪取了雲州之後，也想染指河北，取得更多地盤。
李克用
中和元年十二用，黃巢的農民起義軍攻陷長安，唐僖宗逃往四川。李克用乘機率軍南下，並於次年四月收復京師，並以河東為根據地，向四周擴張。李克用在奪取西昭義和麟州後，又將矛頭指向了雲、蔚、朔三州，河朔三鎮自然成為李克用下一個兼併的目標。
與此同時，出身黃巢農民義軍的朱全忠降唐，被授予宣武節度使，佔踞了汴州、宋州和亳州等地。為了平定黃巢，唐朝又任命朱全忠為東北面都招討使，使得他能披著合法的外衣，借平黃巢之名義，以宣武鎮為大本營，去實現他的吞併其他藩鎮的計劃。
光啟二年，朱全忠克滑州，兼併了洛州和孟州，接著又吞併了淮西秦宗權，其勢愈盛，他的宣武集團已和河朔三鎮南部接壤。
朱全忠
李克用、朱全忠兩大集團的崛起，使得河朔三鎮直接暴露在這兩個集團之下，他們吞併河朔三鎮的野心昭然若揭。為了對抗這兩大集團，河朔三鎮一度加強了聯繫，想形成合力以對抗。但是三鎮內部矛盾重重，在是否聯合朱全忠共同對抗勢力強大的李克用時始終無法達成一致，因此聯合陣線流產，形成各自為政的局面。
三、 聯合破裂，相互征戰
大順元年，朱全忠討伐李克用時，曾向魏博鎮借道借糧，均遭到拒絕。朱全忠一怒之下，向魏博發動進攻，魏博節度使羅弘信五戰五敗，數次向三鎮中的成德和幽州求援，但另兩鎮畏懼朱全忠，為了保全自己，不敢發兵，給三鎮原本脆弱的聯合關係籠罩了一層陰影。
景福二年，幽鎮發生內亂，節度使李匡威被其弟李匡籌驅逐，逃[到成德，但不久後被記仇的成德節度使王溶殺害。李匡籌於是興兵成德，雙方關係徹底破裂。此後三鎮再也沒有形成過聯合的態勢，而是在李克用和朱全忠之間來回搖擺，時而倒向河東，時而倒向宣武。
魏博精兵
更為嚴重的是，三鎮之間由於倒向不同，時常會發生相互討伐的行為。這使得三鎮原本不強的實力不的受到損害，在衰亡的道路上大步飛奔。隨著三鎮漸漸淪為李克用、朱全忠兩強的附庸，在相互討伐的過程中，隨著三鎮牙兵集團勢力的覆滅，結束了各自割據的歷史。
魏博鎮兵精糧足, 擁有強大的牙兵，首先成為李克用、朱全忠爭奪的對象。魏博鎮原本依附李克用，但是自被朱全忠打得五戰皆敗後，魏博節度使羅弘信又轉投朱全忠，此舉又引起李克用不滿，" 自此太原之師, 每歲侵擾相、魏" ，殺獲甚眾。而地處河東與魏博之間的成德鎮，原就是三鎮中實力最弱的一個，李克用連年對魏博用兵，必然"連年出師以擾鎮之屬邑"，只得依附朱全忠以對抗。此後成德長期在兩強夾縫中苟延殘喘。
魏博節羅紹威為人殘暴，不知體恤屬下，就連他賴以生存的根本——魏博牙兵也不例外，忍無可忍的魏博牙兵於公元905年發動了叛亂，羅紹威向朱全忠求救, 朱全忠發兵十萬突襲魏博牙軍," 凡八千家, 皆赤其族, 州城為之一空"。魏博牙軍被剿滅, 雖暫時解除了魏博的內部威脅, 但"魏兵自是衰弱"，從此魏博變得不堪一擊，羅紹威的末日不遠了。
盧龍節度使劉仁恭
盧龍劉仁恭年老昏庸，其子劉守光趁機奪據了帥位。劉守光隨後對父親的舊部大開殺戒," 仁恭將佐及左右, 凡守光素所惡者皆殺之"，致使眾叛親離；成德節度使王溶同樣" 不親軍政, 多以閹人秉權"，引起牙兵集團強烈不滿，在外有強藩, 內有矛盾的內外雙重打擊下, 河朔三鎮很快走向衰亡。
在李克用和朱全忠兩大軍事集團的爭霸過程中，河朔三鎮為了保持目前地位，只能在軍事上依靠其中某一集團，來對抗另一集團。但是這種依附是有條件的，就是必須為主子出力，充當主子的炮灰。所以原本能夠相對和平共處的河朔三鎮，自從選擇依附對象有了差異之後，相互之間的戰爭就沒有停止過。這些戰爭不斷的消耗著三鎮原本就不多的軍事力量，為他們的覆滅奠定了基礎。
另一方面，依附強藩，也喪失了一部分的政治和軍事獨立權，包括對自己軍隊的指揮權上。三鎮時常被晉、梁集團裹挾參加戰爭，並且這些戰爭的指揮權並不屬於三鎮所有。史書上充滿了三鎮"遣大將從莊宗征戰"或者"遣大將從太祖征戰"的記載，都是三鎮軍事獨立性和指揮權不斷弱化的證明。
藩鎮間的大戰
戰爭是需要經濟支持的。在三鎮割據初期，他們擁有轄區內財賦不上繳中央的特權，使得他們可以壯大自己的實力。但是隨著晉、梁兩大集團的興起，三鎮屢受打擊，或者相互之間屢次爆發戰爭，這些戰爭都需要財政支持的。特別是在戰爭中失利的一方，往往要"具牛酒，謝餉金"，花大量的錢去請求對方退兵，或者事後向勝利者繳納大量的糧食和金錢，而這些糧食和金錢中的絕大部分，都是落入了晉或梁的口袋。經濟上的損失，軍事上的弱化，使得三鎮無法在兩大集團的夾縫中長期生存，滅亡是必然的。
四、河朔三鎮對歷史的影響
河朔三鎮雖然不是唐末強藩爭霸的主角，但是他們是爭霸場上的第三方力量，在強藩爭霸的鬥爭和中央政權與藩鎮的角力過程中，產生過一定的影響。
朱全忠集團在建立後梁的過程中，河北的魏博和成德兩鎮發揮了重要作用。
清代王夫之評論說："李克用坐視朱溫之吞唐而莫之能問，以河北未收，畏其乘己也"。
實際上，在朱全忠與李克用爭霸的過程中，魏博和成德兩鎮屢次派兵相助，為朱全忠集團能夠屢次失敗李克用提供了極大的軍事支援。在河東與後梁的夾河之戰中，魏博牙兵更是發揮了重要作用！
《資治通鑑》上說"魏博銀槍效節軍皆悍勇無敵，夾河之戰，實賴其用，屢立殊功"。
朱溫稱帝
從經濟上來說，魏博和成德兩鎮對朱全忠的幫助也很大。自從大順二年投靠朱全忠以來，魏博節度使羅弘信便將魏博歲入之半提供給朱全忠，僅天佑三年一年，提供給朱全忠的牛、羊就有七十萬頭，糧食百萬石，使得魏博多年的積蓄為之一空。
另外一個河朔藩鎮幽州則為李克用集團提供了大量的支援。在李克用和朱全忠爭霸的時候，幽州"殆將十年，供億軍需，未嘗有闕"，甚至"盡取戶口、田畝、人丁、牛車之籍賬，役使以力。征斂以平"，為李克用集團最終消滅後梁奠定了堅實的基礎。
河朔三鎮在兩大集團內部政治上也發揮過重要的影響力。公元912年，朱友珪殺朱全忠稱帝，魏博節度使楊師厚與均王朱友貞結成同盟，興兵討伐朱友珪，逼朱友珪自殺，讓朱友貞當上了皇帝。
唐朝末年，天下大亂，北方的契丹人也多次南侵。據守幽州的劉仁恭、劉守光父子對契丹人進行了主動的軍事防禦，將契丹人阻擋在幽州以北的地方，十九年未得南下。後來趙德鈞繼鎮幽州後，"發河北丁夫，開王馬口至遊口，以通水運；又於閻溝築壘，以備抄寇，築三河城，北接薊州，部民由是稍得樵牧。"正是河北三鎮加強了對契丹人防禦，使得契丹人只得將入侵方向轉向河東地區。但是天成三年契丹人被後唐在遠離契丹老巢的河東擊敗，"自是契丹沮氣，不敢輕犯塞"。
自"安史之亂"後，河北三鎮割據了一百多年，期間三鎮聯合多於分裂，他們與中原藩鎮之間形成了一種互相制衡的平衡關係。但是隨著唐末李克用和朱全忠兩大集團的崛起，三鎮之間的平衡被打破，他們之間脆弱的聯合關係也逐漸瓦解。三鎮為了各自利益，或合縱宣武，或連橫河東，在此過程中，三鎮的力量逐漸被削弱，最終走向滅亡。
混戰中的軍閥
河朔三鎮在歷史上也做出過一些貢獻，比如抵抗契丹人的入侵，但是這種割據對國家的統一和人民的安寧是不利的，他們那種封閉式的割據，必然會使他們以自身利益為重，而不顧國家和人民的利益。三鎮之間，既存在充治階級的內部矛盾，又存在農民階級同地主階級的矛盾。 河朔三鎮的滅亡，也是這多種矛盾綜合的產物。
"去唐之亂者，藩鎮也；而所以致唐之亂者，亦藩鎮也"。中國歷史上的藩鎮割據，都是地方勢力做大的結果，只是中唐之後，唐朝軍事力量薄弱，所以藩鎮能夠長期維持。一旦有了強大的軍事集團，割據性的藩鎮便走到了歷史的盡頭。
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