何為“治國之道”？
《荀子》中說：口能言之，身能行之，國寶也；口不能言，身能行之，國器也；口能言之，身不能行，國用也；口言善，身行惡，國妖也。治國者敬其寶，愛其器，任其用，除其妖。《周語·周語上·召公諫厲王止謗》中也說：防民之口，甚於防川；川壅而潰，傷人必多；民亦如之......
秦孝公時期，商鞅在變法之前，曾經向秦國推薦了三大治國之道：
第一是堯舜的“帝道”；
第二是夏禹、商湯、周文王、周武王的“王道”；
第三便是我們今天要討論的主題，源自於春秋五霸的“霸道”。
“帝道”自炎帝開始，就是中國古代最推崇的治國之道，用我們比較熟悉的話來解釋，就是“黃老學說”。這樣的治國方法，有一個顯著的特點，那就是“慢”，朝廷不與民爭利，民間資本得以積累，進而推動工商業的繁榮，人民的生活水平得到提高。
但是，要達到這樣一個目標，不僅時間不會短，還需要滿足一個重要的條件，即：沒有外部的壓力，否則，這樣的體系便會轟然崩塌。
鑑於此，秦孝公拒絕了“帝道”。
再來說一說“王道”，王道治國的成功典範是西周禮制。這樣的制度，曾一度使天下大興，百姓康寧，甚至，到了秦孝公的時代，仍然有很多人對它無比推崇。而最重要的一點，便是秦穆公時秦國在百里奚的幫助下，曾一度依靠王道治國的方法奪得霸主之位，這是老秦人的驕傲。
之後，秦孝公信誓旦旦保證要實現秦穆公時期的輝煌，因此，商鞅向秦孝公著重推薦的便是這種方法。
但遺憾的是，秦孝公卻放棄了王道治國的方式，使很多人覺得他最終選擇了“霸道”治國的方針。
那麼，事實果真如此嗎？
在回答這個問題之前，我們先了解一下究竟什麼是霸道的治國方式？
前文講到這個方式源自於春秋五霸，最為突出的代表便是齊恆公和宋襄公。先來說一說齊桓公，身為春秋五霸之首，他自然有一套可行且高效的治國方針，即：大家非常熟悉的“挾天子以令諸侯”。沒錯，就是三國時期梟雄曹操的起家方式，這下總算是找到了出處。
但是，要實行這樣的策略，首先你要有實力，否則，即使是天子失去了威嚴，也沒有人會買你的賬。難道你說一句為天子服務，我們就得聽嗎？在那樣的情況下，你又算老幾呢？說不定直接會派兵把你滅了。滿足了這個條件以後，就要明確自己的目的，那便是：藉助天子的名號來發展自己的勢力，為自己的國家謀利益，這才是根本。而齊桓公最終的目標，便是悄無聲息的代替周天子，成為新的天下之主。
再來說一說宋襄公，他比較狠，同樣是藉助天子的名號，但是，他要做的，卻是直接光明正大的開疆拓土，消滅對手。
事實上，仔細研究春秋時期的歷史不難看出，那個時期的統治者，幾乎都會不約而同地採取這種方法，來壯大自己的實力。
一方面王庭雖然勢弱，但也沒有到那種是個人就可以踩一腳的地步，該有的尊重還是要給的，否則，便是冒天下之大不韙，成為眾矢之的；
另一方面，這種使用別國免費勞動力為自己國家謀福利的事情，誰會拒絕呢？凡是有能力，有資格去做這種事情的人，都不會放過這個機會。
因此，很多人都認為：秦孝公最終選用的是霸道的方式來治國。
可是，事實卻並非如此。
首先，從筆者之前的介紹可以發現，這項措施的實行有一個關鍵點，即：周天子。不說直接挾持他，至少做事情之前一定要打著他的旗號，一方面有正大光明的理由可以避免不必要的矛盾；另一方面可以拉到許多援軍。
但是，在秦孝公時期，挾持周天子實在是起不到任何作用。這時候的西周已經名存實亡，朝廷對諸侯沒有任何掌控力，自楚國君主稱王之後，諸侯紛紛自立為王。這時候打出周天子的旗號，實在沒有必要，也沒有人去搭理他，甚至，會吸引天下諸侯的目光，遭到各國的聯合討伐。
其次，這時候的秦國國力孱弱，不僅失去了大片的國土，連統治者都想幹回放牛的老本行，哪來的資格挾天子，令諸侯呢？
因此，從根本上杜絕了秦孝公採用霸道治國的方式。
最後，秦孝公變法之後想要達到的目標，也和霸道治國方式的最終的目標截然不同。說句實在話，這時候的秦孝公還真沒有心情去想什麼稱霸天下，一統中原的事，他只想活下來，只想讓祖宗的基業不要葬送在自己的手裡，畢竟，這時候的秦國，處境真的不太好。
那麼，秦孝公採取的究竟是怎樣一個治國方式呢？
我們都知道，在商鞅變法以前，秦國走的是王道路線，但是，時移世易，王道已經不再適用於秦國了，否則，就要步燕國的後塵。因此，才有了商鞅變法，總的來說，這是一次由內而外的改革。
首先，確定了“依法治國”的國策，給全國的百姓、官員、君王都定下了相應的規矩。這樣一來，使秦國的方方面面得以有條不紊的運行，且被逐漸發展起來。
其次，就是奪權。這時候，秦國的大部分權力都由貴族把持，君王的法令不能很好傳達下去，因此，這一步勢在必行。削弱貴族的權力，通過獎勵軍功，重農抑商的方式，開通平民百姓的上升渠道，不僅調動了全國人民的積極性，還給了貧困百姓希望。
在這些措施下，秦國百姓爆發出來前所未有的熱情，農民們更加賣力勞作，農業飛速發展，使得經濟有了進一步提高。而且，有了錢之後，可以做很多事情，最關鍵的就是可以大力發展軍事。
可以毫不誇張地說，在戰國時期，軍事實力決定了一個國家的存亡。有了強大的軍事實力之後，秦國便可以開疆拓土，掠奪人口，促進農業發展。這是一個良性的循環，也是秦國真正意義上實行的強國之道。所以說，草率認為秦孝公實行的是霸道治國的方針是不科學的。
同時，這也告訴我們，在分析歷史事件的時候，不能淺嘗輒止，一定要深入分析每一個細節、每一個特徵，才能得到最正確的結果。
【《史記·卷五·秦本紀》、《史記·卷六十八·商君列傳》、《荀子·王霸》】
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