1900年8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠！从紫禁城、中南海、颐和园中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数！其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。据不完全统计他们从故宫抢夺过去古董，大约有164万件，这些古董的价值可以说是不可估量。
俄军先头队伍于8月13日半夜达到东便门，随即攻城。守军和义和团固执抵当。俄军只得向日军求援，日军派部分军力助攻。14日破晓两点，东便门沦陷。日军于14日上午8时在野阳门、东直门外开炮轰城，遭清军炮火反击。
董福祥得知上述3门被攻，乃急调广渠门守军往援。上午1l时左右，英军抵广渠门，乘虚攻城，于14时进入城内，15时到达使馆区。俄军在美军共同下于14日午落后入城内。打击东直门的日军用炮火和火药轰塌城墙，于21时许霸占东直门，接着北占安靖门，南攻向阳门，于22时许破门进入城内。
战争导火索—义和团运动
由于德国在山东的侵略行径，使得山东人民对外国侵略者极为反感。早在1897年就发生了巨野教案，山东巡抚李秉衡因此被贬职。在此之后，山东的民教矛盾有增无减。
列强向北京强行进军和义和团抵御外国军队，使清廷对义和团的态度开始出现转变。面对列强咄咄逼人的态势，清廷内部主和与主战，主剿与主抚的分歧更加严重。
清政府于6月5日派赵舒翘和何乃莹，6月6日派刚毅去涿州“劝散”义和团，实为考察情况。结果刚毅的态度是“力言拳民可恃”，赵舒翘等也赞成采取招抚的措施。
再加之载漪等官僚的鼓动，清政府逐渐开始承认义和团为合法组织，这种态度直接导致6月初义和团大量进入北京。从6月10日起，在清朝官员的默许下，义和团开始大量进入北京。
在初期，义和团与北京的外国人关系紧张，但并未发生大规模流血事件。6月12日“今晨探报，东华门外教堂起火，不少教民牵而北去。是为义和团入京第一次肇祸也”。（《庚子大事记》）。有论者认为这起事件很可能与克林德擅自拘捕路过使馆区的义和团员有关，北京的局势迅速恶化。
五月十八日（6月14日）下午，克林德率士兵出外寻衅，看到义和团练拳习武，毫不迟疑地下令开枪，打死团民约20人。二十三日，清政府准备与列强开战，照会各国公使：为保护使臣及眷属安全，各公使须于24小时内由清军护送前往天津。
当晚，各国公使复函清廷，请求暂期赴津，要求清政府于次日上午9时答复，克林德等人且准备同来总理衙门“面议”，迫使清廷接受。总理衙门以义和团塞满街市为由进行阻止，并于二十四日上午照复各国公使。
二十四日上午8时，20日， 各国公使尚未接到清廷复文，克林德不愿被中国政府讥其惧怕义和团，遂带一名翻译乘轿气势汹汹地直奔总理衙门而来，准备向清廷提出抗议。途经东单牌楼时，清军神机营霆字枪队章京恩海正率队在此巡逻。
恩海看到洋人乘轿而来，即站在北面高处，取枪对准轿子。克林德发现后，即在轿中首先开枪，未中。恩海开枪还击，克林德当场毙命，翻译受伤，是为克林德事件。
此后使馆卫队开展了“猎取拳民行动”，多次主动攻击义和团员，这种行为反而使得局面更加失控，愤怒的义和团在北京到处焚烧教堂和屠杀无辜基督教徒，并殃及今前门大街外的大栅栏地区，“京师富商所集也，数百年精华尽矣”。
义和团没有明确且具有指导意义的思想，只凭一腔热血，激进，迷信，抵抗外辱是有一定意义，但他们对国家秩序的破坏力更强，除了屠杀教民外，义和团更滥杀无辜，诬指许多市民(包括许多妇女小童)为白莲教而烧死戮死，义和团、京师禁军和甘军也肆意奸杀妇女，不计其数。
除了屠杀奸淫外，义和团及清军也掳掠洗劫商户平民，并将赃物公开拍卖。当时的权贵之家也不能幸免，如吏部尚书孙家鼐、大学士徐桐的家都被抢掠，徐桐(时年八十)更被义和团民拖出批斗。激进的组织失去控制就是一匹噬人的野兽。见的短浅的慈禧竟以为愚顽无知之团众平易近心可用，亲手放义和团进直隶，终激化矛盾。
清廷人心尽散
民众就不说了，腐败的朝廷让老百姓民不聊生，即使是清廷上层也是人心浮动，特别是武将，武将没没都成为上层决策失误的替罪羊，并且有志之士还会收到朝廷内部小人的疯狂攻讦和污蔑。
前有丁汝昌兵败自杀后后，清政府内的清流党、顽固党人交相攻击，光绪帝下旨“籍没家产”，不许下葬。丁汝昌的子孙辈，被迫流落异乡。后有聂士成制止义和团烧毁铁路电线被责难，使得人人自危，都求自保。
最终，导致的是都想着捞好处，根本没有一点信念，袁世凯手握所派6营部队(约七千人)隔岸观火，和反战派大臣一同搞了个所谓"东南互保"，拒绝同八国联军作战。所以，此仗使得武卫军前、后、左、中军除左军马玉昆部外，几乎全部崩溃，唯有袁世凯的"武卫右军"，非但没损失而且还从一万人发展到近二万人，成为当时最大的一支正规军。
这样的部队只能被人击溃，这样腐败且无能的政府注定会被历史抛弃，但可惜那些在兵乱中遇难的老百姓和那些被摧毁和掠夺的绝世珍宝。落后就要挨打，这一天给整个中华民族上了惨烈的一课，
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