"於疆於理，至於南海"，從西周開始，南海就出現在文人墨客的筆下。在這片海域下，埋藏了無數的歷史。深不可見的海底，封印了無數的珍寶。由於近代中國軟弱，讓無數珍貴的國寶流落在外，外國文物強盜將陸地上的文物掠奪一空，便開始將目光轉向那些埋藏深海的寶物。
中國考古界的恥辱，買不回本該屬於自己的國寶
新中國成立後，整個國家一窮二白，廣闊的海域根本沒有精力去維護，這給了外國文物強盜不少的機會。一位名叫邁克哈徹的英國人，就曾偷偷潛入中國南海，從南海海底的沉船上盜取上百萬件道德瓷器。更可惡的是，為了"物以稀為貴"，他動手毀掉一大半，只留下二十多萬，帶回荷蘭進行拍賣。
這無疑是中國考古界的恥辱和傷痛。為了拿回自己的國寶，當時本就不富裕的中國政府硬是拿出3萬美元，希望能贖回 這些寶物。可恨的是，這3萬美元根本買不回一件本就屬於自己的瓷器。偌大的中國，連一件自己的寶物都保護不了，讓人痛心不已！
無法打撈的南宋沉船，我們守候了整整二十年
然而一次意外，我們發現了一艘南宋時期的沉船。英國一直想找到一艘東印度公司的沉船，於是在1987年聯合廣州的打撈隊，在南海進行勘探。結果英國的沉船沒有找到，倒是找到了一條鎏金腰帶，從而意外的發現了一艘八百年前沉落海底的南宋古船，專家們命名為"南海一號"。
這艘沉船的發現震驚了整個考古界，專家們各個興奮異常，可是興奮歸興奮，怎樣將沉船完整的打撈上來成為一大難題。按照當時的國際慣例，首先需要在海底將沉船分解，然後逐段打撈，全部打撈上岸後在進行拼合。可是這是一艘八百年的古船，這樣做無疑會造成不可挽回的文物損失，於是考古隊提出一個大膽的建議，整體打撈。
當時中國十分的落後，"整體打撈"需要的資金和技術在當時是根本無法實現的。為了防止外國的文物強盜再次偷偷潛入將這些國寶盜竊出去，只能派出軍隊警戒，並且對外宣稱，"南海海底有當年外國侵略者扔下的炸彈"，嚴禁任何人的靠近。就這樣，守護了"南海一號"整整二十年。
困難重重的打撈，終讓八百年前的文物重見天日
當時的我們雖然窮，但是在保護文物上是很有氣魄的，我們一定堅持"整體打撈"，無論要等多久，堅決不能破壞文物價值。於是"南海一號"從發現到成功打撈，在海底整整等了二十年。
打撈過程無比的複雜，為了能夠把沉船整體的打撈出來，需要一個巨型鐵箱能夠將沉船包裹住，這麼大的鐵箱重達530噸，還特地使用了當時價值7個億的"華天龍"起重船，才將這個巨型鐵箱運到沉船所在的海域上。
根據原定計劃，沉箱沉入海底後，會自行切入海泥，將沉船包裹起來。令人沒想到的是，隨著海水和時間的沉澱，海泥變得更加緊密結實，那麼重的沉箱也沉不下去。沒有辦法，打撈隊只好在沉箱上面增加大重量的水泥塊，一直加到了4000噸，這時沉箱才勉強接近海底，但是卻還差2米。
這時在加水泥塊會把
沉船壓壞，打撈隊的隊員們只好潛入海底，手動挖掘沉箱周圍的泥土。海底的可見度很低，一旦沉箱箱體受力不均勻，就會把整艘沉船壓壞。隊員們只好小心翼翼，冒著巨大的風險，憑著自己的觸覺不斷的調整，完成了最後的2米。
下一步是需要將36根鋼樑插入沉箱的孔洞中，這才能把沉船拖起來。可是鋼樑在插入時，被裡面又厚又硬的海泥抬高，根本插不進另一側的孔洞。粗壯的鋼樑甚至在海泥的擠壓下直接變彎，這讓打撈隊員們十分絕望。
總會有辦法的，工程人員將沉箱的洞口改小，又把鋼樑的兩頭改成尖頭，再使用高壓水泵衝開淤泥，用了整整13天的時間，總算將所有的鋼樑都插完了。這一打撈準備用了9個多月，終於在2007年12月的一天，沉睡八百多年的"南海一號"成功的完整打撈出來，現場無人不熱淚盈眶，花費3億來打撈，這付出的一切都值了。這麼重的箱子，如何在陸地上移動，又成了一個難題。
不過這個難題相比前面所遇到的，簡單很多，工程人員用圓柱形的氣墊放到箱子底下，就這樣把沉船拖進了今後的歸宿——"海上絲綢之路博物館"。
"南海一號"不光保護難，打撈難，就連清理都很難。為了不破壞文物，考古隊員都是用雙手一點點的清理，用了好幾年的時間才完全清理好。文物中大部分都是南宋的瓷器，還有無數異域風情的金銀器、銅器、玉器等，甚至還有幾罐保存完好的鹹鴨蛋和花椒粒。
國際市場上，同時代的南宋瓷器價值數十萬美金，按照此價格算，"南海一號"上的所有瓷器就價值三千億美金，大約兩萬億人民幣。可是"南海一號"的價值早已不能用金錢來衡量了，"南海一號"上的十八萬件文物，本就是中華民族的無價之寶，堅決不對外出售。更何況，一艘船在海底沉睡了八百年，一點都沒有腐爛，它本身就是一件無價之寶，一件不可複製的傳奇。
在加上打撈本身的價值，這次打撈是國際上的第一次進行"整體打撈"沉船，在多項技術上也有了不少的突破，為後來的沉船打撈提供了
不少可借鑑的經驗。這本身就是對中國文物的一種保護，這次打撈向世界證明了我們中國有實力能夠保護自己的國寶，也是中國對文物海盜最好的回擊。從"南海一號"本身來看，南宋時期的遠洋技術絕對領先世界，特別是首創的"水密隔倉"技術，讓船技術觸礁也能自保。加上船上大量阿拉伯風格的器皿和珠寶，足以推斷出，當時的沿海地區和如今的中東地區有密切的貿易往來。"南海一號"證明了中國的"一帶一路"是歷史傳統，見證了我們中華民族對世界文明的影響之大。
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