《周礼》是儒家经典，又名《周官》、《周官经》，儒家经典"三礼"(《周礼》、《仪礼》、《礼记》之一，是管制礼法汇粹、名物典章之全书。世传为西周时期的著名政治家、思想家、文学家、军事家周公旦所著，但实际上成书于两汉之间 。是古代华夏民族礼乐文化的理论形态，对礼法、礼义作了最权威的记载和解释，对历代礼制的影响最为深远，其本质是“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”。中国历代都非常推崇周礼，以至于周礼影响了中国历史三千年，其中的奥妙耐人寻味。
《周礼》是一部通过官制来表达治国方案的著作，《周礼》中所记载的先秦时期社会政治、经济、文化、风俗、礼法诸制，多有史料可采，内容极为丰富。中国古代社会所设置的吏、户、礼、兵、刑、工六部及其职权划分、官职职能等，就是由周礼模式脱胎出来的，名物制度也多源于周礼。《周礼》六官的分工大致为:天官主管宫廷，地官主管民政，春官主管宗族，夏官主管军事，秋官主管刑罚，冬官主管营造， 涉及社会生活的所有方面，在上古文献中实属罕见。《周礼》所记载的礼的体系最为系统，既有 祭祀、朝觐、封国、巡狩、丧葬等国家大典，也有如用鼎制度、乐悬制度、车骑制度、服饰制度、礼玉制度等的具体规制，还有各种礼器的等级、组合、形制、度数的记载，许多制度仅见于此书，因而尤其宝贵。
《周礼》的礼制，对后世影响之大，超乎人们想象。政治制度方面：历史上那些重大变革，如西汉王莽改制、北宋王安石变法等，都是从《周礼》中寻找的思想武器。我国自隋代开始实行三省六部制，其中的六部，就是仿照《周礼》中的六官设置的。唐代将六部之名定为吏、户、礼、兵、刑、工，作为中央官制的主体，这种制度一直沿用到清末。历代修订的典章制度，如宋代《开宝通礼》、明代《大明集礼》等，都是参照《周礼》，斟酌损益而成的。
城市建设方面：北京城的格局，最初也是忽必烈以《周礼》为范本建立的。明清两代不仅沿用了元代北京‘面朝后市、左祖右社’的格局，还参照《周礼》，建了天坛、地坛、日坛、月坛等。最具有典范代表的都城--隋唐长安城，整个城市的布局严整、统一，充分体现出周代王城的布局特点。依《周礼》建都的例子，即使在海外也不鲜见，如朝鲜的汉城，同样有面朝后市、左祖右社的格局，乃是海外依仿《周礼》建都的典范。
文化思想方面：西周以宗法等级制度为核心的礼的思想，成为中国古代社会正统统治思想的核心。当然在其后的时代，礼的适用范围和功能发生移转，从西周之时主要作为政治权力分配功能的原则，到汉代以后转变为社会生活层面秩序塑造和维持的机制，但礼的基本原则，并未发生改变，反而得到巩固和强化。同时，西周意识形态奠定了中国古代社会意识形态的基本格局。
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