漢唐時代的絲綢之路上曾經有一座著名的樓蘭古城，它的遺址位於塔里木盆地的東部，羅布泊的西北邊緣。司馬遷在《史記》中也曾提到這座城市。這樣分析樓蘭古城在當時就已經是眾所周知了。它在中西的經濟文化交流方面也起到了重要的橋樑作用。公元前77年漢朝皇帝將樓蘭的國名改為鄯善。
昔日綠草遍地，車來車往，門庭若市的繁榮古城在公元四世紀以後卻突然神秘地消失了，留下的只是一片不毛之地。
但是由於現代探險和考古，樓蘭文明越來越清晰的展示在人民面前。薈萃了東西方文明的樓蘭古城最顯著的特徵是將多元民族、多元文化相互融合了起來。在宗教信仰和物質習俗方面也均表現出這種特點。
如1997年新疆文物考古所在古城附近發掘的一撮座漢晉墓地，出土文物帶有明顯的中原風格和中亞風格。還有來自波斯安息王朝的玻璃器皿和古希臘羅馬風格的毛紡織品，可以說當時天下的寶物很多都聚集在這一座所小小的墓地之中。
樓蘭古城出土的漢文木簡和文書內容比較豐富，主要是當地行政機構和駐軍的各項公文及公私往來信件，從中不但可以看出樓蘭古城的軍事力量和狀況，和各屯區農業生產、水利與生活的一些情況。而且還可以瞭解到樓蘭城內與居民日常生活有關的情形，如城內設有倉庫、客館和醫館，有製造鐵工具和兵器的手工業，還有商業活動。此外文書還記錄了一些有關城內居民與戶口法律等方面的情況。從某種意義上說，這些文書是當時樓蘭文明在政治、經濟、文化方面的真實寫照。
然而公元4世紀以後這樣一個綠草遍地，人口繁盛的綠洲，卻瞬間消失了。黃沙漫漫蓋住了曾經在這片土地上發生的一切，一望無際的沙漠代替了昔日的綠洲。只有絲綢之路上留下的斑斑白骨暗示著這曾經是一個。那麼到底是什麼力量造成了這一切呢？從樓蘭古城出土的漢文簡牘中可以知道，當時樓蘭王國的農業生產每況愈下，又聯想到樓蘭處於沙漠之中，我們推測這可能是當時的自然環境發生了重大變化，水源日益不足，環境惡化，生態失衡，最終導致了樓蘭文明的消失。樓蘭人不得不放棄他們曾經堅守的家園，而文明也就消失了。
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