宝岛台湾
台湾自古就是中国领土不可分割的一部分，夏商时期的台湾就属于九州中的扬州。南宋澎湖属福建路；元、明在澎湖设巡检司。明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，官方则称其为“东番”。至明朝末年，台岛被相继被倭寇、荷兰及西班牙侵占，台岛居民从而陷入外邦人的残酷压榨期。
为人们所熟知的是从外邦人手中收复台岛的是民族英雄郑成功。可其实，早在郑成功收复台岛的六十年前，就有一位名安徽人曾拼死渡海，一举荡平盘踞在台岛的倭寇。
其后的十多年间，他又先后两次进岛，驱逐荷兰舰船及日本幕府将军德川家康的在台势力，迫使在该岛顽抗的倭寇弃械投降，再保台岛几十年安危。但是，现在却很少有人知道他的名字——这位被历史的烟尘遮蔽的复台功臣就是明代名将沈有容。
沈有容是安徽宣城人，生于明嘉靖三十六年（1557年），字士弘，号宁海。沈有容少时不喜之乎者也的学究气，而好舞枪弄棒，精弓马骑射，是闻名张里的“侠少”（“幼走马击剑，好兵略”《明史》）。
万历七年（1579年），22岁的沈有容中应天武试第四名，，成为有功名的军汉。蓟辽总督梁梦龙是沈有容的第一个伯乐，沈有容有了人生的第一份官差——昌平千总。从此，沈有容走上了半世跃马扬鞭的建功立业之旅。
戎马一生
从军后的沈有容，一直奋战在明朝边防的最前线，先后在蓟辽、闽浙、登莱等边防或海防前哨服役。几乎参与了明末所有对外的战争，堪称为传奇。
在蓟辽，面对朵颜部三千骑兵的进犯 ，以一场夜袭，成就自己善战的名声；后至辽东以土蛮、朵颜三卫与女真诸部的首级建立功勋的；应援入朝抗击倭寇（差点成为攻击日本本土第一人，后因丰臣秀吉身死而作罢）；而后余下的日子沈有容平定台湾，擒倭东沙，抗荷收澎湖；驻守登州建水师威胁辽东后金的大后方。
收复台湾
在沈有容一生四十余载的军旅生涯中，有数十年是镇守在福建沿海。正是在这期间，他曾率军三次进入台、澎列岛，歼倭寇，驱荷兰入侵者，成功地保卫了台湾。
明朝末年，倭寇猖獗，常常疯狂犯边。万历二十九年(1601年)冬，倭寇侵占东番(台湾)，四处残害我福建商民与高山族同胞。当时的沈有容正驻扎于福建，福建巡抚朱运昌任命沈有容为前敌总指挥，亲率21艘战舰出征。由于遭遇台风，有7艘战舰沉没，他率领幸存的14艘战舰拼死渡海，前往东番，全歼了这股倭寇。一战之后，给台湾带来十余年的平安无事。
“二十九年，倭掠诸寨，有容击败之。倭据东番。有容守石湖，谋尽歼之，以二十一舟出海，遇风，存十四舟。过彭湖，与倭遇，格杀数人 ，纵火沈其六舟，斩首十五级，夺还男妇三百七十余人。倭遂去东番，海上息肩者十年。《明史》”
此役，早于郑成功于1661年发动的收复台湾之战60年，说沈有容是第一个收复台湾的中国人，是言之有据的信史。
但是，令人难以想象的是，沈有容立此大功返回福建后，等待他的却是“总府方索宝，而本将又复忌功”，要没有老领导朱运昌在上面给他顶着，恐怕还得要受处分。但最后的结果竟是“捷闻，文武将吏悉叙功，有容赍白金而已”，文官武将们都论功受赏，沈有容只是受赏几两白银而已。
克荷驱倭
除了倭寇，其他西方列强对台湾也怀有野心。万历三十二年(1604年)，荷兰东印度公司韦麻郎等拥三艘巨舰，趁明军换防之际，占领了马公岛(澎湖岛)。他们以互市为名，企图向葡萄牙占领澳门一样永远占领澎湖列岛。
当时的福建军心已乱，无人应敌，沈有容不顾自身安危，单舟驰往荷兰舰船，指陈利害，严正晓谕，不费一枪一弹便迫使韦麻郎退兵。这才是历史上真正发生过的“单刀赴会”。韦麻郎临去之时，请画师为其画像，以示尊敬。
沈有容第三次收复台湾是在万历四十五年(1617年)，日本幕府将军德川家康，命令长崎代官村山等安占领台湾，沈有容先以威名制服明石道友一军，然后率水师在东沙岛(白犬岛)合璧围困，采取以倭制倭的办法，迫使在该岛顽抗的倭寇弃械投降。
满门忠烈
但是，因有功于国于民，沈有容在福建赢得较好官声，加之断了某些人的财路，所以受到排斥，一气之下辞职返乡休养。
泰昌元年（1620年），辽东后金国进犯加剧，沈有容被召为山东副总兵，驻登州，统领水师，以为陆上策应。天启四年，魏忠贤当权，一批清流高官相继遭罢，沈有容的上司袁可立也于此时再次遭贬。不久，沈有容得重病，连起居都“步履颠危”，于是“以年老乞骸骨”，于天启四年（1624）以67岁高龄还乡，三年后，卒于家中。明廷念其功勋，追赠都督同知，并赐祭葬。
沈有容有八个儿子，有详细记载的有三个：六子沈寿崇袭其职，在崇祯十六年（1643年）在北京近郊被李自成部所杀；八子沈寿峣在顺治二年（1645年）组织义军抗清，兵败被杀；四子沈寿岳因积极支持郑成功与张煌言抗清，在顺治十八年（1661年）被斩首。沈有容父子两代，可谓是满门忠烈。
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