日本戰國時代的大名領主們喜歡在自己的封地建城，在城中心修建高聳巍峨的天守閣來彰顯自己的權威。
最華麗的天守閣據說是經曾一統天下的豐臣秀吉在大阪曾經修建的。這座天守閣非常壯麗豪華，以黑漆塗金為裝飾，從城下來看，其姿態威風凜凜。這座天守閣除了軍事功能，兼具美感，又能起到震懾作用，這正是修建天守閣的本義所在。
天守閣一般有三到五層，顯示出大名領主的威風。特別超出規格的據記載是織田信長的安土城曾經建過的七層天守閣。織田信長是日本戰國安土桃山時代尾張國的大名，通過擁護室町時代的末代將軍足利義昭而取得勢力，逐漸控制了京都。織田信長也是室町幕府兩百年統治的終結者，他以統一日本為目標推動著戰國亂世走向終結。
從政權所在地區分，織田信長和豐臣秀吉治下的十六世紀末稱為“安土桃山時代”，德川家康秉政的十七世紀稱為“江戶時代”。從文化史上來講，十七世紀前半葉往前的八十年統稱為“桃山時代”。桃山時代的文化不因循守舊，熱情奔放而充滿強大的力量。建造城郭就是桃山文化的一大特點。除了武士在自己家造箭樓，大名領國的中心地帶也要建城郭。城郭建在交通便利的平地上，周圍有又深又寬的護城河，堅固的石牆、高聳的箭樓和厚厚的城門。城郭最中心要建起一座天守閣。
大名的時代遠去了，那些曾經代表權威的天守格基本也都已經灰飛煙滅湮沒在了歷史的塵埃中。只有白鷺城的天守閣是完整保存下來的。 白鷺城又叫“姬路城”位於日本兵庫縣姬路市的姬山上，它是德川家康曾經設立幕府的所在地江戶城的象徵。姬路城最早建於1346年。最早在姬路城建天守閣的是豐臣秀吉，他建起了三層高的天守閣。江戶時代，姬路城屬於德川家康的女婿池田輝政，他傾盡全力重建城郭。姬路城最重要的建築天守閣由一個五層高的大天守閣和十二個小天守閣聯合組成。城牆和瞭望塔上保留的射擊孔，還有現在城堡裡展出的火槍表明當時已經是火器運用在戰爭中的時代。
與大名權威不可分割的天守閣也記載了不少與女人相關的故事。
姬路城的天守閣旁邊有個小巧精緻的建築“西丸”是德川幕府第二代將軍德川秀忠的長女德川千姬曾經居住的地方。德川千姬僅僅七歲的時候就被德川幕府嫁給豐臣秀賴以籠絡人心。豐臣秀賴是豐臣秀吉的獨生子，豐臣家族最後的血脈 。後來豐臣家所掌握的大阪城被德川幕府攻陷后豐臣秀賴被迫自殺，這場政治婚姻也結束了。
千姬後來又被德川幕府嫁給了伊勢的大名本多忠刻，並以十萬石“化妝料”作為嫁妝。本多忠刻入主姬路城，為千姬修建了西丸，千姬一直生活在這裡。這個住所現在就在白鷺城的大天守閣旁邊，似乎在講述著千姬生前的故事。
與豐臣秀吉、德川家康並稱戰國時代“三英雄”之一的織田信長是日本近代化道路的開拓者，但可惜在本能寺之變中被自己的家臣明智光秀所殺。織田信長有個妹妹叫“織田市”，又稱為“阿市”或“小谷夫人”，據說擁有絕世的美貌，被稱為日本戰國時代第一美女。
阿市十六歲的時候聽從哥哥織田信長的安排嫁給了另一位豪門領主淺井長政，淺井長政當時十八歲，夫妻兩個人非常恩愛，淺井長政甚至在娶阿市為妻後都沒有再納妾，這在日本戰國時代的大名領主身上是絕無僅有的事。夫妻兩個人幾年之內生育了二男三女，生活非常美滿。因為淺井長政特意為阿市修建了小谷城，所以阿市又被尊稱為“小谷夫人”。
在大名爭鬥的亂世，阿市的幸福生活並沒有持續很長時間。織田信長與其他大名的爭鬥牽連到了淺井家，於是戰爭發起了，淺井長政與織田信長成了戰爭對立的兩方。阿市在給哥哥織田信長暗通消息後沒想到直接導致了織田家與淺井家的對立，最後淺井長政戰敗被迫切腹。阿市意欲求死而淺井長政沒有同意。阿市帶著孩子又回到織田家，兩個兒子被織田信長殺害，就是為了讓淺井家斷了根苗沒有人能再復仇。
阿市的丈夫死了，帶著三個女兒寡居，織田信長手下的不少武將都想求娶阿市，這其中也包括豐臣秀吉。豐臣秀吉就是當時攻打小谷城，逼死淺井的人，所以阿市選擇了另一位武將柴田勝。本能寺之變織田信長被家臣明智光秀所殺。豐臣秀吉殺了明智光秀，又想除掉勢力很大的柴田家，於是就逼迫柴田勝和阿市自盡。阿市與丈夫柴田勝一起登上天守閣自盡了。據說當時天守閣已經安置了火藥，在火光沖天中，阿市與柴田勝灰飛煙滅。
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