寧夏是一個歷史源遠流長、山川鍾靈毓秀、人文薈萃溢彩的地方。據考古學家在寧夏靈武市水洞溝和中衛市的長流水考古發現，早在3萬年前，這片土地上就有舊石器時代的人類生活，創造了聞名中外的“水洞溝文化”，表明寧夏是中華民族遠古文明的發祥地之一。遠在一萬年前的中石器時期，青銅峽鴿子山一帶就有古人類生息、繁衍。賀蘭山腳下的蘆溝湖和玉泉營新石器遺址，距今已有8000～4000年。生活在黃河兩岸的先民們創造了當時最為先進的農耕文化，從而也開啟了華夏農業文明的曙光。
寧夏灌區
寧夏引黃古灌區位於寧夏的河套地區，是黃河上游歷史最悠久、規模最大的引黃灌區。灌區處於乾旱半乾旱氣候區，多年來平均降水量只有80～220mm，蒸發量卻高達1000～1550mm，屬於遊牧與農耕文化交錯帶、多民族聚居區。寧夏平原北連大漠，南接關中，西通蘭州及河西四郡，有“關中之屏障，河隴之咽喉”之譽，自古乃兵家必爭之地，在歷史發展進程中戰略地位十分突出。持續的引黃灌溉和屯田農業開發，為地區穩定和社會經濟發展奠定了一定的基礎。
寧夏引黃灌溉最早可追溯至秦代，至漢代有明確文獻記載。據我國第一部紀傳體通史《史記》記載，寧夏原為羌戎所居之地，秦始皇統一六國後，派蒙恬率大軍北擊匈奴，攻取河南地（今寧夏平原及內蒙古河套地），沿河置44縣，遷數萬人到此墾殖守邊，拉開寧夏灌溉農業發展的序幕。
漢武帝時期（前2世紀），稱朔方郡，是防衛匈奴的邊關重鎮，多次遷他地貧民至此屯墾，穿越引河溉田得到普遍發展，這在《史記》《漢書》等歷史文獻中有明確的記載。此後歷朝歷代均修浚舊渠，不斷開挖新渠，灌區範圍持續擴大。
2100年前的漢武帝中期，中原有數十萬貧民、田卒遷戍寧夏平原等地，實邊屯墾，“自朔方以西至令居，往往通渠，置田官，吏卒五六萬人”，把原先的茫茫草原，改造成為我國西北最古老的灌區之一，成為一片生機勃勃的人工綠洲。這裡平疇沃野，溝渠縱橫，排灌通暢，稻香魚肥，是歷史悠久的富饒農牧業區。兩漢盛世，已經出現了“沃野千里，谷稼殷積，牛馬銜尾，群羊塞道”的繁榮景象，人們把這裡與當時全國最富庶的關中平原相提並論，譽為“新秦中”，是塞上江南的發源地。
秦漢時期的寧夏引黃灌區主要位於今牛首山東的銀川平原南部，當時的渠道名稱已不可考，據估算，兩漢的引黃灌溉面積約合50萬畝，北魏（5世紀）薄骨律鎮刁雍開艾山渠與薄骨律渠，實際是對漢渠的修復，為恢復河西由於黃河河床下切面已引不到水的古高渠，在西岔河上建攔河壩雍高水位，這也是歷史上寧夏引黃灌區唯一的渠首攔河壩。唐代引黃灌溉快速發展，至盛唐時期（7～8世紀），大小引水灌渠已有13條，銀川平原、衛寧平原自流灌溉渠系初具規模，灌溉面積接近100萬畝。安史之亂後寧夏農業生產受到嚴重破壞，人口大量減少，水利工程也普遍失修廢棄，至唐末（9世紀）灌溉面積僅餘31萬畝。11世紀，以寧夏平原為其政治經濟文化中心的西夏王朝建立，將水利視為“立國之本”，引黃灌溉工程及管理得到系統發展和完善，修復、整治舊渠並新開昊王渠、李王渠，包含12條正渠、68條支渠的灌溉系形成，引黃灌溉面積擴大到160萬畝，確立了高級別、系統化的管理機構職官體系和灌溉管理制度，“國家”層面設置了專管農田水利事務的“農田司”，並在律法“天盛改舊新定律令”中對工程修護、用水、巡檢等及一些違法瀆職行為的懲罰措施進行了詳盡的規定。元代（13世紀）郭守敬主持系統修浚舊渠，新開蜘蛛渠，灌溉面積雖不及西夏時期的最高水平，但也在100萬畝以上。元末明初戰亂，導致寧夏幾乎“渠道盡毀，耕稼盡廢”，明洪武九年（1376年）設寧夏衛，逐步恢復引黃灌區，河州衛指揮使寧正“兼領寧夏衛事，至則修築漢、唐舊渠，令軍士屯田，引河水灌田數萬餘頃”，至宣德年間灌溉面積已恢復至123.8萬畝，除修復舊渠處又開通羚羊角、羚羊店、夾河、貼渠、柳青、勝水等渠，擴大了衛寧平原灌溉範圍，明代寧夏引黃灌溉面積最高達到140萬畝。清代將引黃灌渠視為“寧夏地方萬民衣食之源”“萬姓資生之策莫先於此”，康熙曾有平叛噶爾丹經寧夏時“親巡農野，視渠流灌溉”，疏通河渠，發展農業成為寧夏發展和西部穩定的戰略任務，有清一代在整治舊渠基礎上又續開大清、惠農、昌潤多條新渠，至19世紀，寧夏引黃乾渠已有20餘條，長度超過1500多公里，灌溉面積最高達到210多萬畝。道光之後，渠系失修，灌溉面積衰減，光緒年間有所恢復，但已不足100萬畝。
近代以來，隨著西方水利工程科技的廣泛應用，灌區工程體系進一步發展完善，一些傳統的工程結構材料被更新。民國時期灌溉渠系經系統修復並新開雲亭渠等渠，至於936年，引黃乾渠達到37條，灌溉面積恢復至180萬畝。1966年年建成的青銅峽水利樞紐工程2004年竣工的沙坡頭水利樞紐，將寧夏的引黃灌溉渠系統進行了整合與優化，進一步擴展了灌溉範圍，提高了灌溉保率。目前寧夏引黃灌區範圍8600平方公里，引黃乾渠25條，總灌溉面積達到828萬畝。 (原創：書生)
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