明末清初，躋身於秦淮八豔之列的馬湘蘭，若只論皮囊，算不上佼佼者。
可風情萬種，美人亦不是千篇一律的。
馬湘蘭秉性靈秀，能詩善畫，尤擅長畫蘭。曹雪芹祖父曹寅在《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技：
“蘭仿子固，竹法仲姬，俱能襲其韻”。
並三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，共72句。她的畫作，遺世至今，愈是珍品。除了北京故宮收藏的卷軸之外，日本東京博物館藏有她的《墨蘭圖》，美國弗利爾美術藏館有她的《蘭竹石圖》。
馬湘蘭一生愛蘭，以蘭花自比，她的感情也真如“幽蘭生空谷，無人自含芳”。她痴守王稚登一生，奈何情深緣淺，終無果，成為八人中唯一一位沒結婚的人。
01 好看的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬里挑一
馬湘蘭生於嘉靖二十六年，名守貞，生於金陵，自幼不幸淪落風塵。秦淮河畔，紅粉佳人如雲，馬湘蘭算不上絕色，但她纖眉細目，形似弱柳，皮膚白皙，聘聘婷婷，自有一番風韻。但是光憑這“姿首如常人”的外貌，馬湘雲做不到金字塔的塔尖位置。她的魅力，在容顏之外。
世人皆知，馬湘蘭精於畫蘭，善蘭花詩，是秦淮河畔最善畫蘭的女子，她的名字也因此而來。
她的蘭花圖和蘭花詩是當時文人雅士爭相收藏的一絕，連東廠的領袖魏忠賢也不例外。每天慕名而來的人多不勝數，門前賓客穿梭如織。馬湘蘭漸漸成為紅人。
依靠這些客人的饋贈，馬湘蘭積蓄了一些錢財，在秦淮河邊蓋了一座小樓。裡面花石清幽，曲徑迴廊，處處植滿蘭花，命名為“幽蘭館”。
此外，馬湘蘭有一份不讓鬚眉的豪爽，很有俠氣。
因為自幼家庭不幸，發達以後，馬湘蘭賙濟過不少無錢應試的書生、橫遭變故的商人以及附近的一些老弱貧困的人。馬湘蘭豁達仗義，視金如糞土。比如小丫鬟失手跌碎她的玉簪，她反而贊碎玉之聲的清脆美妙。蜀錦纏頭，步搖條脫，她一概不放在眼裡。
她曠達輕俠的氣質、善解人意的性情、博古至今的見識，吸引了越來越多的有身份有教養的文人雅士，他們都以不認識馬湘蘭為恥。因為和這樣的人打交道，你儘可以放鬆心情，不必在談笑風生的同時，猜測她下一步的舉措。
皮相的美有青春的期限，可藏在靈魂裡的氣韻卻隨著歲月而益加醇香。馬湘蘭就憑著自己這份專屬的魅力，漸漸成為秦淮河畔的紅人。
02願得一人心，白首不分離
豪爽是把雙刃劍，大開大和的性情，出手闊綽的隨意，讓衙門中人起了敲詐勒索馬湘蘭之心。眼看貪官汙吏步步緊逼，那麼瀟灑的馬湘蘭也慌了神，一時間竟覺得命不可保。
正在這時，一個叫王稚登的才子光臨。看到馬湘蘭批發赤腳，目皆哭腫，跟平日裡特立獨行、風采照人的形象判若兩人。王先生不禁動了惻隱之心。
王稚登是何樣人物？相傳王稚登四歲作對，六歲善書，十歲吟詩作賦，成人後更是才華橫溢。雖然因為諸多原因不是官場中人，而且不是本地人，但是作為文藝界的知名人士，和一些官員還是有往來的。於是他就用自己的人脈解決了馬湘蘭的麻煩。
王稚登的形象在馬湘蘭眼裡高大起來了。之後，王稚登便經常進出“幽蘭館”，與馬湘蘭煮酒歡談，相攜賞蘭，惺惺相惜，深交之下，都嘆相見太晚。
門前賓客絡繹不絕，看似熱鬧非凡，但深交者有幾人？表面生活再風光，馬湘蘭究竟還是一個身如浮萍的煙花女子。
英雄救美雖然俗不可耐，但它發生在馬湘蘭生死邊緣之際，成了馬湘蘭在黑夜裡的一束光芒。英雄救美成為馬湘蘭愛情的開始。
只是她有她的自卑，覺得自己是歡場中人，怕王稚登將她看成一個水性楊花、沒有真情的女子。所以她用自己獨創的畫蘭法，揮墨為王稚登畫了幅一葉蘭，表明自己絕非路柳牆花，而似懸崖絕壁上的孤蘭，非凡夫俗子所能一睹芳澤。王稚登當然明白馬湘蘭畫中的情義，但他顧慮重重，故意裝作不解風情，隨意地收了畫，客氣地表示謝謝。
緣分的渡口，也許有些人的相遇，一開始就是個美麗的錯誤，可是在愛情面前哪有許多的對和錯，只有愛與不愛。
馬湘蘭“願得一人心”的願望落空，黯然神傷。
03一腔情義空託付，落花流水兩無緣
即便王稚登不接受自己，馬湘蘭依然無法忘卻王稚登。於是兩人仍然像好朋友一樣交往談心，詩畫酬答，只是，再也沒談過嫁娶之事。
不久，有人推薦王稚登參加編修國史工作，馬湘蘭依依不捨送別。王稚登在京城的仕途並不如意，在同僚的排擠下，勉強為官一年，便落寞而歸，並將家搬至姑蘇。
姻緣不成友誼在，此後馬湘蘭與王稚登依然保持著書信往來。馬湘蘭在信中向他訴說情懷，傾倒心事，一片深情，無限愛意，盡在筆端。
她甚至遙寄自制的小袋和汗巾，同時也給王稚登的夫人合宜地送些小禮物，從家常的火腿醬菜到小資的古鏡、紫銅鎖。當王稚登偶爾路過金陵，馬湘蘭總是殷勤地挽留，盛情地款待。馬湘蘭每隔一段時間，也會去姑蘇小住，與王稚登暢敘心曲。
距離對感情而言有一種消磨的力量，多少情誼就此逐漸淡忘。所謂走著走著就散了。
對馬湘蘭來說，無論王稚登愛不愛她，她依舊拿出自己的真心，毫無保留地愛著王稚登。
這一愛，就是三十年。在這三十年，她就這樣在一個不遠不近恰當的位置做著王稚登的紅顏知己，執著地守著這份愛。她甚至拒絕了狂熱追求她的烏江少年。
可也許，有些事，選擇遺忘，反倒是最明智的。但馬湘雲在情感和理智之間，選擇了前者。三十年的風雨兼程，將愛情化作淺墨素筆的君子之交。
04多情未了身先死，幽蘭叢中吐芬芳
萬曆三十二年，王稚登七十大壽，五十六歲的馬湘雲買下一座樓船，攜十五名能歌善舞的秦淮佳麗赴蘇州為其祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”。馬湘雲盛裝前來，皆只為王稚登一人，為他華麗綻放。
可是王稚登竟對馬湘雲說出“卿雞皮三少若夏姬，惜餘不能為申公巫臣耳”。言下之意便是：卿容顏依舊、今年二十明年十八，真像傳說中的夏姬，可惜我不能做和你偷情的申公巫臣啊。夏姬，就是那個有名的“殺三夫一君一子，亡一國兩卿”的蕩婦。
馬湘蘭聽完怔然無言，這句話對她的傷害猶如雪崩於前。行至半程，愛到半生，她自詡空谷幽蘭的高潔，沒想到在所愛人心中，她不過是如夏姬般的浮花一朵。
馬湘蘭返回金陵，已是心力交瘁，油殘燈將熄。不久的一個午後，已有預感的馬湘蘭，仔細地沐浴更衣，然後端坐在“幽蘭館”的客廳中，悄悄地走完了她五十七年的人生。
回顧馬湘蘭一生，不能與心上人喜結連理，固然令人遺憾惋惜。但至少她愛過，人間之情已嘗一味。
她的堅強和純粹、真摯和執著，令多少人讚歎、慚愧。這份超脫世俗的情感也因此顯得彌足珍貴，使她成為一個傳奇女子。
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