这篇长文章是1987年刊于《成都体院学报》，后在收入《说剑丛稿》时进行了修订。全文长接近两万字，三个部分，在考证基础上对明代武艺的脉络从枪法的发展上入手进行了剖析。这是我最喜欢的一篇之一，该文结合手搏问题的研究，以及中日韩刀剑研究的长文，以及对匾囤的研究，与最近的武术文献学的研究，某种意义上可以被视为是我们古典武艺研究的框架性结点，故再发上来，一方面是给没有读过的朋友；另一方面，更重要的是，希望更多的人参与到古典武艺的研究中来，严谨、深沉的对待我们的武艺文化。
武艺是学问，是基于历史事实的传承，他不玄虚，更不神怪，只有脚踏实地，中国武术才有可能为世人所接受，从而沉淀，而非如浮土般，随风四散，在最不起眼的地方积聚成堆。
马廉祯
明代是中国武术发生重要变化的时代，也是武术家辈出的时代，人物之盛，影响之深远，是前代所不及的。
明代武术家，除了唐顺之、俞大猷、戚继光、许国威、茅元仪等这样一些功业显赫、事迹昭然的军旅武术家之外，还有一大批名不载经传的民间武术家。民间武术家中的一小部分，因为自己有著述传世，所以一直为后世所尊崇，随着时间的推移，名声也就越来越大了。如明末徽州休宁的程宗猷、程子颐等便是如此。还有一部分，我们从文献史料中得知其姓名，有的还能稍稍考知其武艺梗概，如李良钦、李通、边澄、绵张、洪转、洪记、张松溪等，大致都属于此类。虽然这些人物大都无从详知其生平，但他们还算是幸运者，因为绝大多数明代民间武术家已经被历史的长河所淹没，以至连一点痕迹也无从寻觅了。
明代末年的情况似乎稍有不同。明自万历以降，朝政昏暗，国事日非。不久，后金国勃兴于辽水，农民军崛起于秦陇，大明王朝面临丧乱的局势基本形成。面对这种形势，使一些深怀忧国之情的知识分子，特别是东南地区的一些年轻士人，抛弃重文轻武的传统陋见，把一部分精力用之于研习韬略和武技上来。于是，他们便接触到一些原本属于社会下层、士大夫不屑一顾的民间武术家，并且与之建立起密切的关系。这些本来也可能消失在历史长河中的民间武人，正由于结识几个文人或教了几个文人徒弟，他们的名字和武艺被弟子记载下来，便在武术史上占据了一席之地，其中有些人还成了后世拳家顶礼膜拜的偶像。
在明末这类民间武术人物中，最具代表的是两个人，一个是王征南；另一个便是本文的研究对象石敬岩。
大家都知道，王征南及其“内家拳”，之所以有今天这样的赫赫名声，关键在于他有幸结识了黄宗羲父子，又曾经教黄宗羲之子黄百家习武。经黄氏父子为之揄扬，真所谓“一登龙门，身价十倍”，今天竟成了许多人景仰不止、攀附不迭的古代武术奇人。
石敬岩大略与王征南同时，都是明末东南人文荟萃地区的武术家。据我的粗浅认探研，石敬岩的武术成就绝不比王征南低，他留给后世的武术遗产和有关他本人事迹的史料，也比王征南要多。然而，石敬岩身后却相当萧索，远不及王征南声名显赫。在晚近以来的武术界，王征南的大名近于无人不知；“内家拳”尽管在王征南殁后就已成了“广陵绝响”，然而今天以“内家拳”自命的拳种拳家不胜其多。相比之下，知道石敬岩的人就很少，迄今为止，我还没有见到过以石氏为宗的任何拳械流派。这是什么缘故呢？我以为原因比较多，但主要不外乎以下两个：
其一，作《王征南墓志铭》的黄宗羲，是明末东南士人中的翘楚人物，又是开创清代学术风气的大师之一。
黄宗羲为一个社会地位低下的民间拳师写了洋洋数千言的墓志，乃子百家又笔录了王氏《内家拳法》，由是，凡读二黄文集者，莫不从二黄的道德文章出发，对王征南肃然起敬。与之相比，记述过石敬岩的几个历史人物，如钱谦益（牧斋）、陆世仪（桴亭）、吴殳（修龄）等，固然也都是明清之际的知名人士，但总的来看，影响都不及黄宗羲大。钱氏是明末文坛盟主，是黄宗羲十分尊敬的老师，然而当明清革代之际，他的出处大节有亏，一顶“两朝领袖”的帽子使之黯然失色。终生为弘扬石氏武艺而孜孜不倦的吴殳，乃是一位“一生困厄”又遭受世俗鄙薄的失意者，他虽在诗、史、武三方面都有了不起的成就，然而身后十分寂寥，名字近于泯没。所以，不能否认，王征南的名声的确与黄氏父子的揄扬有关；石敬岩的冷落，则与钱、吴等人自身的冷落不无关系。
其二，更重要的一点是，石敬岩的武艺以枪法为核心，兼及刀法，要之，都是临阵实用的军旅武艺。
他出入于部伍而死于沙场，虽然也曾经是以传授武艺为糊口之计的民间拳师，但他的武艺基本上属于军旅武艺范畴。王征南则偏擅拳法，据载，他所传习的拳法不同于“主搏于人，人也得以乘之”的少林拳之类，而是北宋末年武当丹士张三峰所传的“内家拳”。在古代武术领域里，如果以临阵实战之效来讲，拳是“无预于大战之技”，是“初学入门之艺”，所以拳的位置远远低于实用的兵器，特别是在军旅武艺系统里。因此，即使到了拳术已蔚为大宗的明代，它也基本属于民间武艺范畴，而且此时已经出现了许多花拳绣腿之类“套子武艺”。
由此推之，王征南本人虽然有过一些奇异的战斗经历，但他基本上是一个民间武术家，只是他所传习的“内家拳”较之流行拳术稍有不同而已。清代中期以后，传统的军旅武术更趋衰落，近代武器的发展，使古老的弓矢刀枪之类丧失了当年的威风，只能悄然退出军旅而另辟蹊径。与此同时，早就具有更多一些体育因素的民间武艺却勃然兴起了，并逐步发展成为几乎是包罗万象的近代武术体系。近代武术与古代武艺之间有着密切的渊源关系，但又存在着巨大差别，存在着从形式到内容的多方面的不同。
其中一个最显著的不同，就是古代武艺以军阵实用的兵器技术为主体，近代武术则以“无预於大战之技”的拳术为主体。从形式上看，前者以若干可分可合的单个实用方法（吴殳称“行着”）为主，而排斥“套子武艺”；后者则以套子为主要演练形式。武术的近代化是武术自身适应历史变化的结果，是武术发展的必然趋势，同时也是武术能够生存下来并继续发展的重要原因。了解了这一历史背景，石敬岩的消沉和王征南的显赫就更容易理解了。这也许就是古人常说的“人之显晦，固有时也”。
当然，我们不必对石、王二位古人强作高下轩轾之论。这二位古代武术家各有千秋，都应当深入研究，并给予客观而公允的评价。历史是曲折的，其现象往往错综复杂、扑朔迷离。石敬岩的大名直到清康熙年间，江南故老犹能言之，后来便渐渐寂然无闻了。随着军旅武艺的衰微，石敬岩及其“石家枪”都成了历史的陈迹，成了非经仔细摩娑则不辩其年代的沉沙折戟。这一历史的裁判固然相当严酷，但大体符合社会发展的法则，符合武术演变的规律。与之相比，当初名声远较石敬岩为小的王征南，今天可以说是热闹极了。
然而，黄百家的一本《内家拳法》，给后世武术界带来了内家、外家的歧议纷争，并进而演义出武当、少林等无数光怪陆离的说词，自然王征南也就被自称为内家拳的人们奉为不兆之祖，被蒙上了一层层灵光宝气。事情发展到这种地步，自然是武艺修养并不很高的黄百家所始料不及的。对王征南这位历史人物来说，身后走红自是幸事，然则红得到了与他本人并无多少关系，实际上成了某些人的字号和商标时，设使王征南冥冥中有知，恐怕连他自已也要为之茫然了。
于是，我以为，石敬岩被人们遗忘了三百年，然而当他一旦被人们从记忆中寻索到时，他的形象是清晰的，他的武艺成就也大体上斑斓可辨。相反，百多年来不断走红的王征南，尽管名声显赫，“传人们”不计其数，然而他的形象是模糊的，要搞清楚他的真实面孔和武艺成就反需要下大功夫、花大气力，因为他已被太多的浓烟迷雾所笼罩。所以，天下之事，幸与不幸真是不好率尔判定，不好轻易地去下结论。
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