1939年11月4日，一位百歲老人在越南辭世。當時國民政府舉國震驚，時任國民黨高官于右任寫下輓聯”光榮歸上帝，生死護中華“他就是著名的教育家，復旦大學創始人，震旦大學首位校長、耶穌會神學博士:
馬相伯
他出生於1840年4月17日，逝世於1939年11月4日。他出生時，中國甲午戰爭戰敗，割地賠款，大國顏面盡失；他去世時，抗日戰爭正直最艱難的時刻，中國軍隊在戰場上節節敗退。他只有痛呼”我是一條狗，我叫了一百年也沒能把中國叫醒。”
他出生在一個天主教家庭，還在幼年時就接受天主教的薰陶，是位標準的信教徒。五歲在私塾讀書，十二歲在上海的法國耶穌會辦聖依那爵公學讀書。然後修讀法文、拉丁文、希臘文、哲學、數理、天文等。年紀輕輕就學識淵博、才華橫溢。
30歲時獲得神學博士銜，34歲任徐匯公學校長兼教務，講授經史子集。36歲時，他為救濟災民，籌集了2000兩白銀救災，卻被教會要求幽禁“省過”，因此脫離教會還俗。此後從事外交活動，先後出使日本、朝鮮、美國、法國等，並明白了國家富強在於提倡科學、興辦實業，於是屢次上書朝廷，但都如石牛入海，音訊全無。於是辭官歸鄉，潛心研究學問，又明白“自強之道，以作育人才為本；救才之道，尤宜以設立學堂為先"
60歲時，他毀家興學，捐出全部家產，創辦中西大學堂。63歲創辦震旦大學，自任校長。震旦之意為：振興中華。震旦大學也是全國第一所私立大學。1905年，馬相伯因與耶穌會關於震旦大學的辦學方針不符，憤然離去。遂創辦復旦大學
72歲，正值辛亥革命，他任南京市第一任市長，不久轉任它職，並創辦輔仁大學。袁世凱稱帝時，他大罵“天下之大盜，莫大於君主”
九一八事變後，馬相伯已是91歲的高齡。儘管如此他仍為抗日奔走呼號，發表《為日禍告國人書》，籌集10萬元，全部支援抗日義勇軍，又多次組織救國團體，堅持抗日。
97歲時，因日軍逼近南京，馬相伯不得不多次逃亡，輾轉貴州、四川、雲南，最終在越南因病去世，終年100歲。
他後期致力於教育，對中國的教育事業功不可沒。培養了著眾多學子，于右任、邵力子、蔡元培等名流都是他的弟子。張之洞稱讚他為“中國第一演說家";邵力子評價他”相伯先生的精神，正是我們中華民族的精神。"中共中央稱讚他為“國家之光，人類之瑞”
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