在我們國家古代社會的歷朝歷代，向來都是周邊藩邦屬國眼中的大國，然而因為滿清王朝的黑暗腐朽與軟弱無能，才使得我們國家遭受了長達百年之久的被欺凌史，這一切的標誌，自然就是當年的鴉片戰爭。正是從那個時候開始，列強開始闖入我們的國家，肆無忌憚的為非作歹。他們的侵略行徑，也是受到了當時的仁人志士的群起反抗，鴉片戰爭當年出生的馬相伯就是其中一位。
在當時的那個年代，國家已經處在生死存亡的關頭，不過很多的國人卻仍然麻木不仁，根本感覺不到危險。然而馬相伯卻不是這樣，他看到國家的財富都被列強給搶走，他們還虎視眈眈地想要攫取更多的財產時，胸中就燃起了救國圖存的遠大志向。他小的時候先是“神修”，後又加入耶穌會，但他卻失望地發現，這些都只是麻醉人們的思想，對救國圖存根本起不到任何作用，於是就轉而想其它辦法。
後來他就發現當時有一些時代的精英，他們正在搞洋務運動，就認為這是一條不錯的救國道路，於是全身心地投入到了外交和洋務中。隨著眼界的開闊，他看到了近鄰日本在這一方面做的很好，就認為他們的明治維新或許對於中國有很大的參考價值，於是他就向當時的實際統治者太后老佛爺上書，希望清朝也能夠發展現代的科學事業，最好是能夠提倡實業發展。
然而慈禧原本是一個愚蠢到極點又只顧眼前的老女人，哪裡懂得這些，對他的建議根本不予理睬。被潑了一盆冷水的馬相伯卻沒有灰心喪氣，他讀過《少年中國說》以後很是振奮，認為當時社會的病根，在於思想觀念不夠開放，而這一切的根源在於教育不夠發達，從此他就把創辦學堂作為了自己畢生追求的事業。
經過千辛萬苦、勞累奔泊，他終於在1903年的時候自籌資金，親手建立了我們國家近代以來的第一所私立學校——震旦大學。為了能夠吸引更多的人前來上學，他自己親自走上講臺授課。不過他的心血卻被耶穌會給故意搗亂破壞，學生們誤以為在他的學校裡學不到東西，於是紛紛離開了他的學校。
很多人面對這樣的打擊，也許一輩子都站不起來了。但馬相伯卻不願意屈服，他從中反而更加認準了興辦教育的重要性，後來他又尋找志同道合的夥伴，歷經艱辛又建起了復旦公學。這次他汲取了以前辦學的教訓，希望能夠走自主辦學的道理，為此他自己親自出任了校長。後來武昌起義打響以後，回到國內的孫文先生，就請他到南京就職，擔任市長職務。
日本人打進上海的時候，他已經是91歲高齡的耄耋老人了。然而國家有難，他顫顫巍巍地出面組織捐助活動，積極地為國奔走。盧溝橋事變的時候，國家的形勢變得更加惡化，他把自己所有的錢財都捐贈出來，想為抗戰前線的傷兵們盡一些綿薄之力。
他在99歲離世的時候，整個國家都為他舉行了隆重的哀悼儀式，不過他這些身外之物根本不看重，他最看重的還是國家的生死存亡。他在臨死之際，說出了一番振聾發聵的話，把自己比起了一隻狗，然而他吠叫了一輩子，卻沒有把國家和民眾叫醒。
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