原文出處：簡書·龍門村夫·《孔子弟子傳016｜公冶子長》
很多人大概都聽過這樣一個故事：
古時候有個叫公冶長的人，從小就喜歡鳥，久而久之竟能聽懂鳥語，並能和鳥進行交流。一天，公冶長坐在樹下喝水，突然一坨鳥糞落在碗裡。公冶長大怒，抬頭一看，一隻烏鴉正站在巢裡往下張望，幾隻小鳥不停的叫著。公冶長用鳥語說道：“你竟敢把糞便拉到我的碗裡？看我不拆了你的巢，把你孩子燉湯吃肉!”烏鴉大驚，沒想到公冶長會說鳥語，馬上道歉道：“對不起，我沒看見您在下面。您大人有大量，就放過我的孩子吧。”公冶長氣呼呼的走開了。
一天，烏鴉對他說： “公冶長，公冶長，南山死了一隻羊，你吃肉，我吃腸。”公冶長趕過去一看，果然有一隻羊。他揹回家，燉了一鍋肉，美美地吃了一頓，卻沒有給烏鴉留下腸子。
又一天，烏鴉又對公冶長說：“公冶長，公冶長，北山死了一隻羊，你吃肉，我吃腸。”公冶長趕過去一看，果然又有一隻羊。他揹回家，又燉了一鍋肉，美美地吃了一頓，卻又沒有給烏鴉留下腸子。
過了幾天，烏鴉對公冶長說：“公冶長，公冶長，西山死了一隻羊，你吃肉，我吃腸。”公冶長趕過去一看，一群人圍在一起，公冶長說：“那是我打死的！”但這回沒有羊了，是一個人被打死了。於是公冶長被抓了起來並投進了監獄。
故事不知真假，但公冶長確實是孔子的學生。
《論語》記載的公冶長的事蹟只有一條，但因排在第五篇的篇首，因此，這一篇就叫《公冶長》。或許因為這個原因，公冶長的名字被歷史記住了。
《史記·仲尼弟子列傳》記載說：公冶長，齊人，字子長。司馬遷把他排在孔子弟子第16位。《孔子家語·七十二弟子解》把他排在第20位，說他“能忍恥”。
子謂公冶長：“可妻也。雖在縲紲之中，非其罪也。”以其子妻之。
（《論語·公冶長》5·1 ）
縲紲（léi xiè），捆綁犯人用的繩索，這裡借指牢獄。
據說公冶長（子長）自幼家貧，勤儉節約，聰穎好學，博通書禮，德才兼備，終生治學不仕祿。
相傳，公冶長（子長）通鳥語，並因此無辜獲罪。上述民間故事就是其中的一個版本。有一部叫《論釋》的記載了另一個通鳥語並因此獲獄的故事。南朝時的皇侃《論語義疏》引《論釋》說，公冶長懂鳥語，因未能守信（將獐的內臟埋了）被鳥陷害入獄，因當堂以家燕實證懂鳥語而脫獄。
根據歷史記載，唐朝唐玄宗開元二十七年，追封公冶長（子長）為莒伯，北宋真宗大中祥符二年追封其為高密侯，南宋度宗鹹淳三年以“高密侯”從祀孔子，明世宗嘉靖九年（1530）改封“先賢公冶子“。
公冶長（子長）為什麼獲罪並身陷囹圄，公冶長（子長）到底有多大學問，多大的仁德，《論語》沒有記載。但我們從其他傳說和記載中可以看到，孔子對公冶長（子長）很賞識。公冶長（子長）獲獄後，孔子說，公冶長“雖在縲紲之中，非其罪也”，並將自己的親生女兒許他為妻。
但是，無論如何，孔子能把女兒嫁給他，那麼公冶長（子長）至少應具備相當的仁德。
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