孔子有一個兒子，一個女兒，兒子叫孔鯉，女兒的名字，歷史上沒有記載，很難查證。只知道孔子把女兒嫁給了公冶長，而公冶長卻是一個坐過監牢的人。孔子門下那麼多優秀的弟子，為何偏要選一個坐過牢的人呢？我們看《論語.公冶長第五》中的記載：
子謂公冶長。可妻也。雖在縲紲之中，非其罪也。以其子妻之。
這裡的“妻”不念妻，讀“棄”的音，是動詞，嫁的意思。“縲紲”是古代捆綁犯人的黑繩索，這裡借指監獄。孔子說，雖然公冶長受了牢獄之災，但這不是他的罪過，所以就把女兒嫁給他。孔子的意思就是說，公冶長是被冤枉的，他其實是一位賢人君子。
公冶長（公元前519——前470），姓公冶，名長，字子長，是孔子的學生，司馬遷說是齊國人，孔安國說是魯國人，兩個人都有依據，至於公冶長到底是哪國人，我們也不必執著，也可能正好就是齊魯交界的地方。這個公冶長呢，出身貧寒，但是聰穎好學，博通書禮，德才兼備，很被孔子賞識。
公冶長雖然坐過牢獄，但孔子並沒有因此輕視他，並且還把女兒嫁給了他，這在一般人來講，是很難做到的。從這裡我們可以看出，孔子看人，不是看他的財富地位，不是看他的人生境遇，而是看他的才德。孔子認為公冶長是冤枉的，那公冶長為什麼坐牢呢？
或許是因為當時孔子和他的弟子，還沒有現在這麼大的名氣，所以各種典籍上並沒有記載公冶長坐牢的這件事，只有民間的一些傳說。到了南北朝時期，經學家皇侃在他的《論語義疏》中，引用了一本叫做《論釋》的書，講述了公冶長獲罪的始末，留下一些文字記錄。但皇侃說這本書屬於雜書，未必可信，所以我們就當傳說分享一下：
有一次，公冶長從衛國回魯國，在路上聽到鳥兒們在互相說話，說大家趕緊一起去呀，前面那條清溪裡有人死了，咱們去那裡吃死人肉。又走了一會，公冶長就見到一位老太太，正在路邊哭泣，他就問老太太為什麼哭，老太太說：“我的兒子前天出門，到現在還沒回家，也不知道去哪裡了，是不是已經死了？”公冶長就告訴她：“我剛才聽鳥兒們說，要到前面清溪去吃死人肉，你看會不會是你兒子呀？”老太太聽後趕緊跑過去看，果然是他的兒子死了。
老太太就把兒子去世這件事報了官，村官問你是從哪裡得到消息的？老太太說是公冶長告訴的。村官說：他要是沒有殺人，怎麼會知道這件事？於是就把公冶長抓起來了。村官問他為什麼殺人？公冶長說我沒有殺人，我是聽鳥兒們說的。當官的不相信，覺得他這是妖言惑眾，巧言抵賴，於是就把他判了死罪，關進大牢。
公冶長被關了六十天後，有一群麻雀飛到監牢的鐵柵欄上，公冶長就聽到它們說，在白蓮水邊，有一個運糧食的車翻了，糧食都撒在地上，沒法收拾，咱們趕緊去吃吧。於是公冶長就把麻雀說的話告訴獄官，獄官覺得好奇，就想看個究竟，結果去那裡一看，果然如此。後來又發現，公冶長不僅懂鳥語，還懂豬語，並且屢屢應驗。村官也就相信了公冶長沒說假話，人確實不是他殺的，於是就把公冶長放出來了。
俗話說：“近水知魚性，近山識鳥音”，其實公冶長懂鳥語這件事，是很正常的，在《周禮.秋官》裡就有記載，那時候很多人都懂鳥獸的語言。但很多人不相信，覺得這很荒誕，根本不可能，所以公冶長才受了冤獄。
公冶長不僅被冤枉坐了牢，臉上還被刺了印，表明他是犯過罪的人，這是終身的恥辱。但孔子知道他並沒有犯錯，知道他是一位德才兼備的賢人君子，所以孔子不計較，還把女兒嫁給他。這也表明，孔子選擇女婿的標準，就是看你的品德夠不夠資格，其他的並不重要。
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