沉香救母
在中國歷史上，佛教和道教的關係，很像是宗教界的兩黨之爭，一直處於彼此吸納和鬥爭的複雜格局之中。佔優勢的佛教，似乎不太在乎道教，拒絕從道教那裡借鑑什麼元素，但道教就不太一樣，它既把佛教當作自己的敵人來鬥爭，又不得不向佛教學習，吸納它的儀軌和傳教方式，還要借用和改造它的故事。我們可以發現，光是在“救母”這個主題上，就出現了三個著名的民間故事。它們分別是目連救母，華光救母和沉香救母。因為題材相似，所以很多人被弄得一頭霧水，不知道三者之間到底有什麼分別。
先說說目連救母。這是道教改造佛教的前身印度教的一個典型案例。在早期印度教體系裡，有一位大神叫做溼婆，他有三隻眼睛，其中額頭上的第三眼，一旦睜開，就會噴出巨大的火焰，燒燬世間萬物。溼婆的形象，為中國本土宗教提供了重要的想象力原型。早在先秦時期，他就已經進入中國，成為大母神西王母的原型，到了唐代，轉而成為二郎神楊戩的原型，而到了北宋年間，又成了道教靈官大帝華光的原型。光是溼婆的中國經歷，就可以寫一部有趣的中印神話交流史。
據一本叫做《南遊記》的明代神幻小說記載，目連是文殊菩薩的化身，投胎到姓馬的家裡，出生的時候，額頭上就多長了一隻眼睛。他生下來的第三天就能戰鬥，殺死了興風作浪的東海龍王，然後又偷盜紫微大帝的金槍，加上風輪火輪的裝備，還有五百隻神奇的火鴉作為幫手，因而變得神通廣大，可以上天入地，無所不能1。
目連救母
再說華光的母親，本來是個暗黑系的妖精，經常在夜裡跑出來吃人，被神仙龍瑞王抓走，關押在鬼城酆都。為了營救自己的母親，華光多次闖入冥府和酆都，大敗包括哪吒在內的天兵天將，還征服了鐵扇公主，把她娶為自己的妻子。由於法力高強，就連文殊、普賢和觀音菩薩都對他無可奈何。但母親吉芝陀聖母被救出之後，卻堅持要繼續以吃人為生，華光知道仙桃可以救治這種毛病，於是化為齊天大聖的模樣，到天庭竊取仙桃，母親吃了之後，終於戒除了吃人的惡習。
華光不僅是新一代的戰神，而且也是天下孝子的模範，受到世人的廣泛崇拜。明清以來，各地紛紛修建華光廟，專門祭祀這位神仙，並尊稱他為華光大帝。由於他的原型是善於用第三隻眼睛噴火的溼婆，所以人們又把當作火神來祭拜。祭祀它的神廟叫做“火德觀”。他的造型是紅色的臉龐，三隻眼睛，身披盔甲，手執鋼鞭，一副威風凜凜的戰鬥神模樣。
跟華光救母的故事可以相提並論的，是沉香救母的故事，說的是漢朝有個讀書人名叫劉向，也不知道是不是那個後來當上國家圖書館館長的西漢文人。在進京趕考途中，他經過華山三聖母的神廟，看見美麗的女神塑像，不由得生出一派痴情，還在神案上留下了一首纏綿悱惻的情詩。這詩感動了三聖母，她不顧神仙與人類不得通婚的禁令，追上了正在下山路上的劉向，跟他結為夫妻。臨近考期，劉向不得不跟有孕在身的妻子惜別，還贈給她一塊祖傳的沉香，希望日後生子能以“沉香”為名。夫妻倆執手相看，無語凝噎，彼此都有一種不祥的預感。
果然，這場非法的秘密婚姻，被三聖母的哥哥二郎神得知，不由得勃然大怒，要捉她上天受罰。但三聖母有王母贈送的寶蓮燈，這種燈一旦點亮，就能讓一切神仙和妖魔束手就擒。二郎神設法偷走寶蓮燈，然後把失去神力的親妹，關進了華山腳下的黑雲洞裡。三娘在洞裡生下兒子沉香，偷偷懇求看守牢房的夜叉，把兒子送到了父親劉向身邊。
光華救母
歲月荏苒，沉香長到八歲時，知道母親被壓在華山下受苦，發誓要救出她來，就離家出走，前往華山打探。但面對高大險峻的山峰，一個小孩子又能有什麼作為？於是他只能用放聲大哭來表達自己的絕望。這哭聲驚動了過路的霹靂大仙，他同情沉香的遭遇，把他收為自己的徒弟，教會他上百種高超的武藝，以及七十三種變化，比孫悟空還多了一種，臨別時贈他一把開山神斧，足以跟金箍棒媲美。就這樣，沉香憑著剛剛獲得的法術和神力，經過一場艱苦的惡戰，打敗舅舅二郎神，奪回寶蓮燈，又用神斧劈開華山，救出了母親，從此全家團聚，過上了幸福美滿的生活2。
你們也許會發現，這種凡人跟仙女結婚的故事，跟牛郎和七仙女故事非常相似，唯一的不同在於，故事裡增加了一個拒絕安於現實的兒子，他不接受眾神的擺佈，反而憑著非凡的勇氣，奮起反抗，經過艱難的奮鬥，改變了自己和家人的命運。這是中國文化體系裡罕見的精神遺產，完全符合人類的共同價值。
跟上述華光和沉香的故事相比，目連救母故事沒有經過漢化，更沒有被中國本土的慾望和道德所改造，而是保持了印度佛教故事的原汁原味。據《佛說盂蘭盆經》記載，釋迦摩尼的弟子大目犍連，漢語簡稱目連，修煉到了“六神通”的境界，也就是六種超人間的神力，這時他發了一個願，就是要超度已經去世的父母，以報答他們的養育之恩。
但他以自己的神通去觀看人間，發現自己的母親，居然輪迴在餓鬼道里，得不到任何飲食，餓得皮包骨頭。目連為此感到非常悲傷，趕緊在碗裡裝滿米飯，前去餵養可憐的母親。但母親接過飯碗剛想進食，米飯竟然化成了熾熱的火炭。目連雖然擁有六神通，卻無力改變這種現狀，只能悲傷地放聲大哭。
哪吒鬧海
聽到目連的哭訴之後，佛陀是這樣回答他的：你母親罪孽深重，光靠你一個人是救不了的，必須依賴天下所有和尚的力量。我教給你一個方法，在七月十五日那天，擺下香油和蠟燭，把豐盛的貢品裝進盂蘭盆裡，以此來供養天下所有的和尚，這是救出你母親的唯一方式。目連按佛祖的教導去做，母親果然擺脫了餓鬼道。
佛陀又進一步告誡目連和所有弟子說，大規模的盂蘭盆供養，是一種偉大的功德，既能為在生父母添福增壽，又能幫助已經去世的父母脫離苦海。而這才是報答父母養育之恩的正確道路。這就是著名的盂蘭盆節的來歷3。
佛教的孝道跟儒家的孝道區別何在呢？我認為，它們最重要的區別在於：大乘佛教更強調用食物供養來代替洗腳；用供養天下所有僧人，來代替躲在家中給自家祖先上供；用幫助母親改邪歸正，來代替無原則的愚孝。佛教的普世性供養，表達了對眾生的更廣博的愛憐。佛教告訴我們，改變命運的捷徑不是戰鬥和暴力，而是以供養方式傳遞的博愛。目連對母親的救贖，是一條跟華光和沉香截然不同的路徑。
當然，還有另外一條更加另類的道路，那就是哪吒的反叛。他是抵抗儒家孝道的代表。為了擺脫父母的脅迫，他竟以剔骨還肉的極端方式，斬斷跟肉身父母的關係。這是對傳統孝道的一次最驚心動魄的解構。更為有趣的是，這種激烈的反孝道敘事，居然僥倖逃過儒家的圍剿，跟前面所說的三種少年救母神話一起，構成帝國中晚期“母（父）子神話”的“四大金剛”。不僅如此，它們還是戲劇和影視劇的永恆素材。
注：
1.明代暢銷書作家兼出版商餘象鬥著，又名《五顯靈官大帝華光天王傳》
2.“沉香救母”的故事，其原型可追溯至唐代小說《廣異記》，目前可見的較完整版本，則多為明清時期形成的寶卷、雜劇及彈詞等民間文學。
3.《佛說盂蘭盆經》：“大目乾連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障飯，右手摶飯。食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號啼泣，馳還白佛，具陳如此。佛言：“汝母罪根深結，非汝一人力所奈何！汝雖孝順，聲動天地，天神、地神、邪魔、外道、道士、四天王神亦不能奈何！當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當為汝說救濟之法，令一切難皆離憂苦，罪障消除。” 佛告目連：“十方眾僧於七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠爥、床敷臥具，盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾或在山間禪定、或得四道果、或樹下經行；或六通自在、教化聲聞、緣覺；或十地菩薩大人權現比丘，在大眾中；皆同一心，受缽和羅飯。具清淨戒聖眾之道，其德汪洋，其有供養此等自恣僧者，現在父母、七世父母、六種親屬得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。若復有人父母現在者，福樂百年；若已亡七世父母，生天，自在化生，入天華光，受無量快樂。”時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒愿七世父母，行禪定意，然後受食。初受盆時，先安在佛塔前，眾僧咒愿竟，便自受食。爾時目連比丘及此大會大菩薩眾皆大歡喜，而目連悲啼泣聲釋然除滅。是時目連其母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。”
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