“这份工作太累了，如果有选择，我会马上离开”，25岁的塞内加尔青年布巴卡尔·凯塔刚从湖里上来，2分钟不到就浑身布满盐晶：“这里很美，很多游客慕名而来，有时候甚至比我们工作的人还多”。
凯塔的工作就是采盐，他的伙伴大约有3000人，全部来自瑞特巴湖沿岸的几个村庄。在凯塔的记忆中，爷爷和父亲以及整个村庄的乡亲们都依靠这座湖维生，从凌晨5点一直忙碌到中午才回家，并不是偷懒，而是烈日高温极易令人中暑。
瑞特巴湖并不是普通的盐湖，虽说面积只有3平方公里，在非洲乃至欧美的名气却丝毫不亚于其他湖泊，有着“非洲死海”的别称。由于瑞特巴湖的湖水会随着季节变换而变色，时而淡绿、时而深红，但多数时候都是粉红色，也因此被称为“玫瑰湖”或“粉红湖”。
瑞特巴湖位于塞内加尔首都达喀尔东北部的佛得角半岛内，最近的地方离大西洋仅有300米距离，但湖水中的盐含量却高出十倍以上，每升湖水含盐达380克，是全球四大高浓度盐湖之一（以色列死海、美国大盐湖、澳大利亚斯宾塞湖）。与其他盐湖不同的是，虽然瑞特巴湖部分区域盐度高达40%，但仍有鱼类存活，只不过体积只有其他地方的四分之一大小，被塞尔加尔人统称为“侏儒鱼”。
每年的1-3月是塞尔加尔最干旱的季节，湖水也随着气温升高逐渐从粉红到深红，最后变成酒红。
但实际上，湖水变色的主要原因并不仅仅是气温，更大程度上取决于一种名为“杜氏盐藻”的单细胞真核藻类，是目前人类已知的几种能同时耐热、耐碱、耐酸又嗜盐的微生物之一。
“杜氏盐藻”多见于海盐田中，最适宜生存的盐度大约在15%-22%之间，超过这个盐度后会逐步排出血红素使藻体通红，在太阳光合和水底矿物质的中和作用下，逐步完成由淡变浓的变色过程。随着雨季的到来，湖水盐度被稀释后再度从浓变淡，周而复始已有数千年之久。
在湖水颜色最深的时候，不仅沿岸3000多名采盐工全部出动，还有数千人从塞内加尔其他地区赶来，因为这个时候的瑞特巴湖湖水最浅，被阳光暴晒后的盐晶更厚，上到70岁老翁、下到10岁小儿都能轻而易举的在一米深的湖水中从事采盐工作。
按照凯塔的说法，瑞特巴湖对于本地人来说就是“天赐福地”，土生土长的塞内加尔人把每年3-4个月的主要采盐期当成最大收入来源。
然而，没有技术门槛的行业同时也代表着廉价，瑞特巴湖采盐的步骤十分简单，只要一艘船和一只簸箕就可以开工，将湖底盐晶直接捞进簸箕摇晃几下清洗干净，再装船运到岸边等待出售。
一艘艘船的盐被运到岸上码成一大片盐堆，路边已有盐场和鱼制品厂的车在等待收购，按照含盐量差异分为三种等级，每堆价格从0.5美元到1.5美元不等。按照一天7个小时的工作量计算，每人每天最多可以赚到4.5美元，合人民币约32元，足够塞尔加尔本地家庭的两天生活所需。
虽说这个钱赚的没有难度，但长时间浸泡在瑞特巴湖中的危险性仍然很高，姑且不论塞内加尔夏季40℃的高温，仅高盐湖水对身体的腐蚀就足以令人体细胞脱水死亡而引发各种症状，更别说水中还有各种微生物了。所以，长期从事采盐的人不仅皮肤特别黑，身体机能也比常人更快衰老，简单说就是“寿命更短”。
为了保护身体不受高盐湖水的侵害，人们会在全身涂满一种乳木果油，也会提醒下水的游客要在脚部涂满果油。
虽然可以暂时保护身体，但乳木果油同时也有轻微的毒素，必须提醒的是，请务必在2个小时内彻底清洗，这也是凯塔一直都想离开的主要原因。
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