春秋时期，南方的楚国强大起来，对于北方有所企图，于是不断对郑国进行攻伐，这威胁到了中原各国的利益。在中原各国的眼里，楚国地处南方，属于蛮夷之地，和他们是没有什么道理可讲的。对抗楚国所带来的巨大威胁，以中原各国任何一国之力，都难以达成目的，因此作为春秋首霸的齐桓公责无旁贷的担当起了盟主之位，组织了中原各国的力量，对抗楚国的威胁，同时提高自己的声望。
对于战争这件事，对于全人类来讲都是灾难，无论用什么理由来美化它，都无法掩盖会造成大量无辜生命的逝去的事实，同时会对那些侥幸生还的人，造成的无法挽回的精神上的巨大伤害。这个道理古人也是懂得的，能够谈的来的就不用去战斗，不战而屈人之兵，是为全胜之谋。
伐蔡震楚：讨伐弱小的蔡国，是为了给楚国点颜色看看。
齐桓公并没有贸然和楚国开战，因为战争是需要成本的，齐国和楚国开战，绝对不是一朝一夕就可以结束的，恐怕会变成一场旷日持久的战争。而且齐国和楚国并不比邻，齐国真正的目的是让楚国放弃北侵的念头，明确北方的中原之地是自己的势力范围，让楚国守住自己的本分，不要有非分之想，大家都相安无事岂不更好。
四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。——《左传·僖公四年》
齐桓公选择的第一个进攻目标是蔡国，攻击蔡国有两个原因：第一是因为蔡国和楚国交好，征伐蔡国就是向楚国示威，当然蔡国本来和齐国关系很好，蔡侯的妹妹蔡姬还许配给了齐桓公，但问题就出在齐桓公和蔡姬的夫妻矛盾上；第二是因为蔡姬的缘故，蔡姬是蔡侯的妹妹，齐桓公的妻子，因为戏弄齐桓公被齐桓公送回了蔡国，这让蔡侯很没有面子，于是他开始和楚国交好，这种行为叫脚踩两只船，或者说吃里扒外，齐桓公当然不能接受。可以说蔡国和齐国之间，既有私仇又有国恨，当然你说齐桓公心胸狭窄也行，说他处心积虑想打击蔡国也行。蔡国蔡国是小国，怎么是齐桓公所率领的诸侯联军的对手呢？蔡国溃败了，这个时候齐桓公把矛头指向了真正的目标楚国。
伐楚的理由：两个牵强附会的理由，一个据理力争的楚使。
楚成王还不想和齐国发生正面冲突，因此他派出使者来进行外交交涉。楚国使者对齐桓公说：“你们齐国在北面称王，我们楚国在南面称霸，我们进井水不犯河水，今天你们齐国统领诸侯联军的部队不辞劳苦，远道而来攻伐楚国，这是什么缘故？”楚国使者绝口不提楚国侵略郑国的问题，而是说齐国讨伐楚国是师出无名，真是好说辞！
楚子使与师言日：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”——《左传·僖公四年》
齐桓公没有说话，因为讨伐蔡国确实可以说出理由，自己讨伐楚国确实师出无名。看到齐桓公语塞，管仲忙把话接了过来，他对楚国使者说：“从前召康公给予了齐国先君权力，可以征讨那些不服从周天子命令的诸侯，用来维护周天子的权威。普天之下莫非王土，我们齐国东南西北都可以去讨伐，你们楚国也不例外。这次我们出兵讨伐，有两个原因，第一是你们楚国不向周王室缴纳祭祀，导致周王室缺少祭祀的物资，我们特地替周王室来催讨；第二件是周昭王南巡，但是没有返回，因此我们来查问这件事！”
管仲对曰：“昔召康公命我先君大公曰：‘五候九伯，女实征之，以夹辅周室。’赐我先 君履：东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无隶。尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵；昭王南征而不复，寡人是问。”——《左传·僖公四年》
管仲的这番说辞，颇有无理辩三分之意，他说的理由牵强，并不能站住脚。供奉祭祀这种事情，很多诸侯国都不按规定缴纳，并不只是楚国一家。至于周昭王，确实是在伐楚时去世的，楚国和诸侯们都心知肚明，但一直没有追究，原因大家都清楚，周王室已经衰微，没人愿意为周天子出这个头。
对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王不复，君其问诸水滨。”师进，次于陉。——《左传·僖公四年》
楚国使者说：“贡品没有缴纳，是我们国君的错误，我们怎么敢不缴纳呢？至于周昭王的死，你们自己去水边问问吧！”于是齐国的部队继续前进，临时驻扎在陉。
齐桓公与屈完：骄纵不拘的春秋霸主，不卑不亢的楚国大夫。
问题没解决，大家还不能达成共识，齐楚大战一触即发。但是毕竟大家都不想贸然行动，能够靠外交手段解决，就尽量不付诸于武力才好。
夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。——《左传·僖公四年》
到了夏天的时候，楚成王派使臣屈完出使齐军，齐国的部队后撤，临时驻扎在召陵这个地方。
齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。——《左传·僖公四年》
齐桓公命令部队摆好阵势，准备给楚国使者一个下马威，杀一杀楚国的锐气。他和楚国使者屈完一起乘上马车，共同检阅齐国的威武之师，目的就是立威。
齐侯曰：“岂不谷是为？ 先君之好是继。与不谷同好，如何？”对曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”——《左传·僖公四年》
齐桓公说：“诸侯们一起来，并不是我有多了不起，而是看在先君的面子上，我们都不打了，大家都和睦相处，怎么样？”屈完说：“您真这么想就太好了，我们国君也会感激您的恩德，这也正是我们楚国国君所希望的事情。”齐桓公本来就不打算伐楚，只要楚国让步不继续北进，大家相安无事不是很好吗？屈完奉国君的使命而来，也是要化解这次危机，如此一来，大家的目的都达到了，岂不是皆大欢喜。
齐侯曰：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克！”——《左传·僖公四年》
齐桓公有点飘飘然了，他禁不住说道：“这样的部队，有谁能抵抗呢？这样的部队去攻城，有什么样的城池都可以攻克！”齐桓公霸主的骄纵之情，已经写在了他的脸上，流露于他的话语之中了。
对曰“：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？ 君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之！”屈完及诸侯盟。——《左传·僖公四年》
屈完不卑不亢，他说：“如果你用德行去安抚诸侯，有那个敢不听从你的安排呢？如果用武力的话，楚国用方城山为城池，以汉水为护城河，那么你就算有再多的部队，也没有什么用处！”
于是屈完代表楚国和齐国签订了盟约，这样一来，楚国解除了危机，齐国也达到了目的，大家各取所需，各有所得。战争是政治的延续，外交是达成政治目的的手段，发动战争，从来都不是最佳选择，而是最坏的打算而已。
一个人的历史，一家之言。
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